到了冬天，我們中的許多人會感覺很困，但是其他物種往往會更進一步，直接就冬眠了。睡鼠鉆到地下蜷起來睡，蝙蝠撤退到閣樓或者洞穴去睡，熊睡在它們的洞穴里，大黃蜂也鉆進地洞里，刺猬蹲坐在它們的巢中。各種動物都會冬眠，從昆蟲到兩棲動物、鳥類和靈長類動物。對于它們來說，冬眠似乎是一件好事。而人類偶爾可以選擇睡上一天，卻沒有辦法一直睡。這一點似乎有點不太公平，到底為什么呢？

動物為什么要冬眠

如果冬眠是有益的，為什么人類不能冬眠？要想找出人類無法冬眠的原因，我們首先需要了解的是，動物為什么要冬眠。

動物冬眠的一個最明顯的原因就是避免寒冷。動物冬眠其實是一個節(jié)能的過程，它們的身體機能減慢，呼吸、體溫、新陳代謝和心率都會下降。

對于動物來說，冬眠是一個直覺，它們覺得自己應(yīng)該這么做。惡劣的環(huán)境、少得可憐的食物讓它們不得不睡過一整個冬天。許多動物夏天都會增胖，為冬眠儲備足夠的脂肪，一直到它們醒來。

與此一致的是，冬眠在北半球非常常見。而南半球的大部分土地因為靠近赤道的關(guān)系，所以冬天是溫和的。

不過，這并不是一個不能違背的準則。有些生活在溫暖區(qū)域的物種也會冬眠，比如馬達加斯加的侏儒狐猴群以及安哥拉、津巴布韋和其他非洲國家里的南部非洲刺猬等。

另外，冬眠并不僅僅發(fā)生在寒冷的月份。一項針對睡鼠的研究發(fā)現(xiàn)，它們會在寒冬過去之后繼續(xù)冬眠。有些動物會在地下冬眠長達11.4個月，這是科學(xué)家在野外觀察過的最長的冬眠期。

維也納收益大學(xué)的克勞迪亞·比伯教授表示：“這真的是一段非常長的時間。但是寒冷的時間只有四五個月，很顯然，動物冬眠還有其他的原因。”

克勞迪亞·比伯教授認為，這可能跟當(dāng)?shù)氐臍W洲山毛櫸樹（其種子是睡鼠的食物）有關(guān)，它們有時會生產(chǎn)很多的種子。睡鼠似乎可以預(yù)測何時會出現(xiàn)大豐收，如果沒有大豐收，它們就會繼續(xù)待在地下。

雖然也有其他的食物來源，但是睡鼠需要額外的櫸樹種子來進行繁殖。克勞迪亞·比伯教授說：“他們可以吃水果，這些足以讓它們存活下去，但是還達不到幫助它們繁殖的程度，小睡鼠需要足夠的身體脂肪來提升存活率。”

更重要的一點是，克勞迪亞·比伯認為睡鼠留在地下的另一個原因是捕食者的存在。它們通過躲在地下來避免成為鳥類和貓頭鷹的獵物。小型哺乳動物死亡的主要原因就是被獵食。但是，潛伏在地下的睡鼠不會發(fā)出任何的氣味，所以很難被找到。

同樣來自維也納獸醫(yī)大學(xué)的托馬斯·魯夫教授表示：“此前，人們認為冬眠是為了節(jié)能、抵御寒冬以及應(yīng)對食物短缺，但是現(xiàn)在，我們認為動物更多是因為要躲開捕食者才冬眠的，因為冬眠的存活率接近100%。”

無論哪個原因更重要，冬眠似乎改變了動物的生活方式。另外，捕食者為了生存下去，不得不尋找替代的獵物，這意味著冬眠影響了整個生態(tài)系統(tǒng)的工作。

一項研究表明，生活在北極附近的恐龍可能是通過冬眠來度過漫長的冬天的。不過，普通的冬眠通常會留下動物骨骼的痕跡，而該研究并未發(fā)現(xiàn)類似的證據(jù)。

人類為什么不冬眠

最重要的一點是，我們?nèi)祟愃坪跻呀?jīng)失去了一些關(guān)鍵性的能力，比如，我們的心臟在太冷的情況下是無法正常工作的。

人類的心臟會對鈣產(chǎn)生收縮反應(yīng)，如果鈣太多的話，最終結(jié)果就是心臟驟停。在一定的溫度下，人的心臟不能去除多余的鈣，因此，當(dāng)溫度在28攝氏度以下的時候，人類的心臟就會停止工作。

相比之下，冬眠動物的心臟即使在1攝氏度的環(huán)境下也能繼續(xù)跳動，因為它們的心臟去除多余的鈣，這是人類所做不到的。那么，人類為什么沒有可以去除鈣的心臟呢？我們的生活方式可能是一個關(guān)鍵因素。

我們生活的地區(qū)的天氣和食物供應(yīng)決定了我們不需要通過冬眠來躲避惡劣的條件。而同樣重要的一點是，人類是頂級的捕食者，可以對付比自己大得多的獵物，我們也沒有通過冬眠來躲避天敵的需求。

另外，我們體積有點大，冬眠的動物體形通常都很小，平均體重在70克左右。當(dāng)然，這個規(guī)則也有例外，熊就是最明顯的，不過，它們不像其他動物一樣進入深度冬眠，其體溫下降的幅度也不大，因為它們需要很多能量來維持身體的體溫。

需要提到的是，冬眠帶來的并非全部都是益處，研究團隊還給我們列出了冬眠的一些缺點。比如，動物在冬眠時，其免疫系統(tǒng)是不工作的，因此會有被感染的風(fēng)險。此外，2001年的一項研究顯示，冬眠似乎也會影響動物的記憶，經(jīng)過迷宮訓(xùn)練的睡鼠在冬眠之后完全忘了它們曾經(jīng)學(xué)到過什么。

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