到了冬天，我們中的許多人會感覺很困，但是其他物種往往會更進一步，直接就冬眠了。睡鼠鉆到地下蜷起來睡，蝙蝠撤退到閣樓或者洞穴去睡，熊睡在它們的洞穴里，大黃蜂也鉆進地洞里，刺猬蹲坐在它們的巢中。各種動物都會冬眠，從昆蟲到兩棲動物、鳥類和靈長類動物。對于它們來說，冬眠似乎是一件好事。而人類偶爾可以選擇睡上一天，卻沒有辦法一直睡。這一點似乎有點不太公平，到底為什么呢？

動物為什么要冬眠

如果冬眠是有益的，為什么人類不能冬眠？要想找出人類無法冬眠的原因，我們首先需要了解的是，動物為什么要冬眠。

動物冬眠的一個最明顯的原因就是避免寒冷。動物冬眠其實是一個節能的過程，它們的身體機能減慢，呼吸、體溫、新陳代謝和心率都會下降。

對于動物來說，冬眠是一個直覺，它們覺得自己應該這么做。惡劣的環境、少得可憐的食物讓它們不得不睡過一整個冬天。許多動物夏天都會增胖，為冬眠儲備足夠的脂肪，一直到它們醒來。

與此一致的是，冬眠在北半球非常常見。而南半球的大部分土地因為靠近赤道的關系，所以冬天是溫和的。

不過，這并不是一個不能違背的準則。有些生活在溫暖區域的物種也會冬眠，比如馬達加斯加的侏儒狐猴群以及安哥拉、津巴布韋和其他非洲國家里的南部非洲刺猬等。

另外，冬眠并不僅僅發生在寒冷的月份。一項針對睡鼠的研究發現，它們會在寒冬過去之后繼續冬眠。有些動物會在地下冬眠長達11.4個月，這是科學家在野外觀察過的最長的冬眠期。

維也納收益大學的克勞迪亞·比伯教授表示：“這真的是一段非常長的時間。但是寒冷的時間只有四五個月，很顯然，動物冬眠還有其他的原因。”

克勞迪亞·比伯教授認為，這可能跟當地的歐洲山毛櫸樹（其種子是睡鼠的食物）有關，它們有時會生產很多的種子。睡鼠似乎可以預測何時會出現大豐收，如果沒有大豐收，它們就會繼續待在地下。

雖然也有其他的食物來源，但是睡鼠需要額外的櫸樹種子來進行繁殖。克勞迪亞·比伯教授說：“他們可以吃水果，這些足以讓它們存活下去，但是還達不到幫助它們繁殖的程度，小睡鼠需要足夠的身體脂肪來提升存活率。”

更重要的一點是，克勞迪亞·比伯認為睡鼠留在地下的另一個原因是捕食者的存在。它們通過躲在地下來避免成為鳥類和貓頭鷹的獵物。小型哺乳動物死亡的主要原因就是被獵食。但是，潛伏在地下的睡鼠不會發出任何的氣味，所以很難被找到。

同樣來自維也納獸醫大學的托馬斯·魯夫教授表示：“此前，人們認為冬眠是為了節能、抵御寒冬以及應對食物短缺，但是現在，我們認為動物更多是因為要躲開捕食者才冬眠的，因為冬眠的存活率接近100%。”

無論哪個原因更重要，冬眠似乎改變了動物的生活方式。另外，捕食者為了生存下去，不得不尋找替代的獵物，這意味著冬眠影響了整個生態系統的工作。

一項研究表明，生活在北極附近的恐龍可能是通過冬眠來度過漫長的冬天的。不過，普通的冬眠通常會留下動物骨骼的痕跡，而該研究并未發現類似的證據。

人類為什么不冬眠

最重要的一點是，我們人類似乎已經失去了一些關鍵性的能力，比如，我們的心臟在太冷的情況下是無法正常工作的。

人類的心臟會對鈣產生收縮反應，如果鈣太多的話，最終結果就是心臟驟停。在一定的溫度下，人的心臟不能去除多余的鈣，因此，當溫度在28攝氏度以下的時候，人類的心臟就會停止工作。

相比之下，冬眠動物的心臟即使在1攝氏度的環境下也能繼續跳動，因為它們的心臟去除多余的鈣，這是人類所做不到的。那么，人類為什么沒有可以去除鈣的心臟呢？我們的生活方式可能是一個關鍵因素。

我們生活的地區的天氣和食物供應決定了我們不需要通過冬眠來躲避惡劣的條件。而同樣重要的一點是，人類是頂級的捕食者，可以對付比自己大得多的獵物，我們也沒有通過冬眠來躲避天敵的需求。

另外，我們體積有點大，冬眠的動物體形通常都很小，平均體重在70克左右。當然，這個規則也有例外，熊就是最明顯的，不過，它們不像其他動物一樣進入深度冬眠，其體溫下降的幅度也不大，因為它們需要很多能量來維持身體的體溫。

需要提到的是，冬眠帶來的并非全部都是益處，研究團隊還給我們列出了冬眠的一些缺點。比如，動物在冬眠時，其免疫系統是不工作的，因此會有被感染的風險。此外，2001年的一項研究顯示，冬眠似乎也會影響動物的記憶，經過迷宮訓練的睡鼠在冬眠之后完全忘了它們曾經學到過什么。

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