自閉癥相關基因變異有助大腦進化

美國耶魯大學研究人員27日在《公共科學圖書館·遺傳學》雜志上發表論文稱，與自閉癥相關的遺傳變異可能是人類進化過程中的一種積極選擇，因為這些變異也有助于增強人的認知能力。

人類在漫長的進化過程中，產生了很多的基因變異，這些變異對人類遺傳特征的影響有的是積極的，有的是消極的。那些對人類繁衍有負面影響的變異，多會在進化過程中被淘汰；而若變異的出現能提高人類生存的機會，則會成為人類的一種積極選擇，會被保留在基因組中，一代一代傳下去。

在該項研究中，研究人員對超過5000例自閉癥病例進行了全基因組關聯研究，并對人類進化過程中的基因選擇情況進行了分析。他們發現，與自閉癥相關的遺傳變異更多是人進化過程中積極選擇的結果，這些變異不僅與自閉癥有關，也與人的智力相關聯。例如，許多被研究人員認定的自閉癥相關基因變異，能夠強化大腦細胞分子功能，有助于創建新的神經元。

研究人員指出，增加自閉癥風險的基因變異是人類進化過程中的積極選擇。這可能會讓人感到難以想象：為什么大量的自閉癥致病基因變異還會保留在人類基因組中？為什么人類在進化過程中沒有消除它們？原因就在于這些變異對人的認知功能有正面影響，所以在進化過程中被積極選擇，而代價則是自閉癥患病風險的增加。（記者 劉海英）