“節(jié)食延長壽命”一說最早由美國康奈爾大學(xué)的營養(yǎng)學(xué)家克里夫·麥凱提出。麥凱經(jīng)過幾年的研究，發(fā)現(xiàn)限制食量的大白鼠比按正常進(jìn)食的大白鼠壽命更長，外表和生理機(jī)能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶后，把它們的膳食較平時減少40%，大白鼠的壽命可以延長1倍。1934年麥凱把研究結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)新聞通訊》上。

此后的80多年里，全球多學(xué)科多領(lǐng)域研究人員進(jìn)行了更多研究，并且在今天演變?yōu)橐环N通俗的觀點(diǎn)：吃七八分飽更長壽（有益健康）。

然而，一種理論是否名副其實(shí)，一是要從原理上得到闡釋，二是要經(jīng)過反復(fù)驗(yàn)證，包括從動物到人類的試驗(yàn)證明。現(xiàn)在，節(jié)食延壽的理論在動物身上得到許多驗(yàn)證，但并沒有在人身上得到驗(yàn)證。因此，嚴(yán)格地說，節(jié)食延年益壽在今天只能稱之為假說。

1.節(jié)食延壽有何原理？

在各種研究中，節(jié)食延壽或有益健康的原理有很多，大致可以歸納為以下幾個方面。

麥凱提出節(jié)食延壽的原理是節(jié)食可降低代謝率，由此增加動物壽命期限內(nèi)能量消耗所需的時間，推遲動物生長發(fā)育和延緩各種重要器官，如大腦、心臟、肌肉和骨骼等的衰老速度，從而增加生命長度。

在其他研究者發(fā)現(xiàn)的原理中，節(jié)食可以減少自由基對身體細(xì)胞的傷害，從而延緩衰老。自由基是一種強(qiáng)氧化物，可使細(xì)胞中多種不飽和脂類發(fā)生過氧化，形成氧化脂質(zhì)而損傷生物膜，導(dǎo)致細(xì)胞衰老。

此外，節(jié)食還可以通過保護(hù)身體的多種器官和組織系統(tǒng)來延緩衰老，讓免疫系統(tǒng)的中樞器官——胸腺的衰老推遲，從而能較長時間保持強(qiáng)大的免疫功能，減少疾病發(fā)生。

同時，節(jié)食還能保護(hù)大腦和神經(jīng)系統(tǒng)。若長期飽食，會過多攝入食物（尤其是脂肪）中的纖維芽細(xì)胞生長因子，這種因子可使毛細(xì)血管壁和脂肪細(xì)胞增生，導(dǎo)致腦血管硬化、腦瘤、腦卒中，甚至猝死。這個原理如同攝入動物脂肪太多可導(dǎo)致低密度脂肪酸增多，堵塞血管，引起心腦血管病一樣。

2.小鼠延壽并不表明人延壽

盡管有很多研究證明節(jié)食可以延年益壽，但不得不指出的是，這些結(jié)果只是在動物試驗(yàn)中獲得。如果要將這些研究結(jié)果應(yīng)用到人身上，會有各種條件限制，并非是每頓飯只吃七八分飽就能產(chǎn)生有益健康和延年益壽的效果。

目前已有新的研究提供了一種相對科學(xué)的節(jié)食法，如禁食模擬飲食法。美國南加州大學(xué)生物化學(xué)家瓦爾特·隆哥等人對中年小鼠每個月實(shí)行兩次禁食模擬飲食法，每次持續(xù)4天，這4天中只給小鼠飼喂低蛋白、低熱量飼料，其他時間讓小鼠任意進(jìn)食。結(jié)果顯示，試驗(yàn)組小鼠平均壽命較正常飲食（沒有節(jié)食）的對照組小鼠多活了3個月，而且試驗(yàn)組小鼠的血糖明顯降低，腫瘤減少。

此后，隆哥等人的研究團(tuán)隊(duì)和19名志愿者進(jìn)行了為期3個月的人體試驗(yàn)，每個月節(jié)食5天，第一天攝取1090卡熱量的食物，第二天到第五天攝取725卡熱量的食物，剩余時間自由進(jìn)食。結(jié)果顯示，參與節(jié)食的19人的衰老、糖尿病、心血管病與癌癥的危險因子或生物指標(biāo)都在下降。這提示節(jié)食對健康確實(shí)產(chǎn)生了有益影響，但能否延年益壽還不能下結(jié)論。

在此基礎(chǔ)上，隆哥等人提出了定期節(jié)食法，即在一個月的大部分時間里，可以盡情吃自己想吃的食物，然后連續(xù)5天節(jié)食，每天將熱量的攝入限制在700卡至1100卡。

3.一周節(jié)食兩天確有益處

任何科學(xué)研究結(jié)果都需要重復(fù)研究來證實(shí)。2017年2月15日在《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》發(fā)表的一篇論文進(jìn)一步支持隆哥等人的定期節(jié)食有益健康的結(jié)論。文章稱，一個月內(nèi)連續(xù)5天限制熱量的攝入能產(chǎn)生多種益處，包括減少體重和總體脂、降低血壓、降低胰島素樣生長因子1的水平，有助于預(yù)防或治療與衰老相關(guān)的疾病。

這項(xiàng)研究純粹是對人的研究，有71名志愿者參與，在3個月內(nèi)遵循禁食模擬飲食。試驗(yàn)結(jié)束后，節(jié)食者平均減輕了2.6斤，保持正常飲食的對照組志愿者則保持體重不變。另外，節(jié)食組還降低了血壓、體脂和腰圍，對照組在這些方面沒有變化。

更重要的是，在試驗(yàn)中節(jié)食組的人體內(nèi)胰島素樣生長因子1產(chǎn)生了驟降。胰島素樣生長因子1是一種促進(jìn)衰老的物質(zhì)，當(dāng)該因子減少時，就有可能延緩人的衰老，并且有益健康，如降低血糖和總膽固醇水平。

但是，這只是一個推論。為期3個月的人體試驗(yàn)?zāi)芊竦贸龆ㄆ诠?jié)食可像延長老鼠壽命一樣延長人類壽命，還需要更多的試驗(yàn)來驗(yàn)證。

不過，基于上述研究，國外興起了一種5：2禁（飲）食法，即在一周中正常進(jìn)食5天，在剩下的兩天里，將攝入的能量限制在500卡至600卡。比如，第一天18時吃正常晚飯，禁食開始，第二天不吃早飯、午飯和零食，但可以飲水，直到第二天18時吃正常晚飯，禁食結(jié)束。

4.節(jié)食可能降低部分免疫力

總結(jié)以上得出兩點(diǎn)結(jié)論，一是研究證明動物節(jié)食可延長壽命，二是人類節(jié)食有益健康，但能否延長壽命尚不可知。

有一些研究對節(jié)食的作用提出質(zhì)疑。美國國家老齡化研究所對靈長類動物的研究結(jié)果表明，延長動物壽命的并非是節(jié)食，而是食物的質(zhì)量。

研究人員對獼猴進(jìn)行了長達(dá)20年的研究，發(fā)現(xiàn)從表面來看節(jié)食能延長獼猴的壽命：節(jié)食組有13%的獼猴死于與衰老有關(guān)的原因，對照組死于與衰老有關(guān)原因的獼猴為37%。但是，在探索造成這一結(jié)果的原因時，研究人員發(fā)現(xiàn)喂食獼猴的食物并不健康。對獼猴喂食的食物中包含了28.5%的蔗糖，這是不利于健康的一種高糖飲食，并且含有有益健康的魚油和抗氧化劑的食物較少。因此，這也可以解釋為，節(jié)食組的獼猴由于比正常進(jìn)食的獼猴少吃了不健康的飲食，因此延長了壽命。

如果這一解釋能成立，則意味著僅僅吃七八分飽并不能讓動物和人類長壽，關(guān)鍵在于要少吃垃圾食物和提高飲食質(zhì)量。

同樣有新的研究表明，節(jié)食未必能增強(qiáng)和保護(hù)免疫力。美國加利福尼亞州斯坦福大學(xué)的大衛(wèi)·施內(nèi)德等人對果蠅抗感染的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，雖然節(jié)食提高了果蠅對傷寒沙門氏菌致病性感染的耐受力，但也降低了果蠅對李斯特菌的耐受能力。節(jié)食的果蠅在接觸一些病原體，比如李斯特菌時，存活率更低。原因在于，節(jié)食切斷了果蠅免疫系統(tǒng)中黑化細(xì)胞的功能。

這表明，節(jié)食對動物和人的免疫力具有復(fù)雜的影響。一方面，節(jié)食可以增加機(jī)體對某些微生物的抵抗力；另一方面，節(jié)食又降低了機(jī)體對另外一些微生物入侵的耐受性。所以，節(jié)食未必能保持和增強(qiáng)生物的整體免疫力，也不一定讓動物和人類健康和長壽。而且對于特殊人群而言，節(jié)食不僅無益于健康和延壽，反而有害健康和減壽，例如孕婦。缺乏營養(yǎng)會影響胎兒大腦細(xì)胞相互聯(lián)絡(luò)，進(jìn)而改變數(shù)百個基因的表達(dá)，其中很多基因涉及細(xì)胞生長和發(fā)育，最終可能造成智商降低，行為問題增多等。

總之，節(jié)食的作用更像是一個關(guān)于度量的哲學(xué)問題，不可走極端。在延年益壽的話題上，節(jié)食只是一個因素，不能過分強(qiáng)調(diào)吃七八分飽所起的健康作用。（張?zhí)锟保?/p>