近日，德國蒂賓根大學研究人員開發了一種新的實驗策略來預防和治療細菌性敗血癥：不需要使用抗生素，而是以醋酸鹽作為活性成分來刺激人體自身的免疫系統。

敗血癥是指各種致病菌侵入血液循環，并在血中生長繁殖，產生毒素而發生的急性全身性感染。此前的研究表明，全球約20%的死亡病例歸因于此。2017年，全球共發生大約4890萬例敗血癥病例，死亡人數高達約1100萬，其中許多為兒童。對許多常見抗生素產生耐藥性的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）是導致敗血癥的最常見原因之一。世衛組織的報告稱，抗微生物藥物耐藥性是敗血癥治療的一個主要挑戰。

現在，德國蒂賓根大學的安德烈亞斯·佩舍爾教授和多蘿西·克雷奇默博士開發了一種新的實驗策略來治療細菌性敗血癥：通過給予醋酸鹽來刺激人體自身的免疫系統，加強對葡萄球菌的免疫防御，從而更好地應對嚴重感染。

來自“控制微生物以對抗感染”卓越集群、蒂賓根大學微生物學和感染研究所和德國感染研究中心的科學家參與了這項研究。

人體通常利用白細胞對抗細菌感染。血液中最常見的白細胞是所謂的中性粒細胞，它們可以識別、破壞和吞噬病原體。中性粒細胞表面會與各種模式識別分子、受體、細菌特異性成分結合，從而識別細菌存在的信號。其中一種成分是醋酸鈉，它是由許多細菌，尤其是金黃色葡萄球菌等傳染性病原體和消化食物時的腸道細菌產生。科學家們研究發現，醋酸鹽會被中性粒細胞上的GPR43受體識別。

克雷奇默博士說：“我們首次能夠詳細研究醋酸鹽與中性粒細胞結合的影響。它就像一個放大器，可以喚醒粒細胞，并使其處于警戒狀態。醋酸鹽具有調節作用，通過激活GPR43受體，可以在多個水平上發生充分和有針對性的免疫反應。”如果粒細胞在感染前已經處于警戒狀態，它們就可以更有效地對入侵的病原體做出反應，更快從血液移動到感染部位，吸收更多細菌并產生所謂的氧自由基來殺死細菌。這會使在隨后由金黃色葡萄球菌引起的敗血癥中，細菌在器官中繁殖和分布的能力變差。

在動物實驗中，研究人員已經證明注射醋酸鹽或飲用含有醋酸鹽的水可改善小鼠的免疫反應。對于由葡萄球菌感染引起的敗血癥，細菌被更快、更有效地殺死，從而防止了致命的結果，而且小鼠也恢復得更快。

此外，研究人員還發現，在敗血癥發作后使用醋酸鹽，也能產生相同的效果，這意味著免疫反應和感染防御的改善。因此，研究小組認為，醋酸鹽或許既可用于預防，也可用于治療人類的敗血癥。（記者李山）