一般認為，新冠病毒奧密克戎毒株比其他變異株更具傳染性，但嚴重程度較低。可5月2日發(fā)布在預印本平臺“研究廣場”（Research Square）上的一項美國大型研究稱，與此前所認為的不同，奧密克戎的“毒力”并不低，而是與之前的變異株一樣嚴重。

奧密克戎的影響尚未結(jié)束，其一系列變體BA.1、BA.2、BA.2.12.1、BA.4和BA.5正在全球接二連三掀起新的疫情浪潮。而德爾塔變體似乎也并不甘心被奧密克戎搶了風頭，正在悄悄積蓄力量，隱秘傳播，意欲“卷土重來”。

BA.2.12.1正在美國“站穩(wěn)腳跟”

BA.2.12.1是新冠病毒奧密克戎亞型變異株BA.2的后代，目前正在美國迅速傳播。

據(jù)美國媒體報道，2月，在美國東北部發(fā)現(xiàn)了兩個新的、更具傳染性的新冠病毒變異株病例。它們正是被稱為BA.2.12.1和BA.2.12.2的奧密克戎毒株變異株BA.2的亞型。在3月19日之前，這兩個亞型變體在新測序陽性病例中僅占1.5%，之后開始迅速傳播。美國紐約州公共衛(wèi)生官員警告說，BA.2傳播力至少比BA.1高30%，而BA.2.12.1被認為比BA.2的傳播力還要高23%—27%。

4月16日至23日的一周中，BA.2.12.1似乎在兩變體中更占主導地位，由該變體引起的病例比例在美國從19.6%增加到28.7%。美國疾病控制與預防中心（CDC）5月3日發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，BA.2.12.1已占據(jù)36.5%的比例。在過去的兩周里，這一增幅接近100%。

美CDC主任羅謝爾·瓦倫斯基說，目前正在進行額外的評估，以了解BA.2.12.1對疫苗有效性的影響。

美國羅切斯特大學醫(yī)學中心疫苗治療和評估部門聯(lián)合首席研究員安吉拉·布蘭切博士說：“BA.2有53個突變，其中29個突變在刺突蛋白中。這導致病毒在人與人之間傳播的能力增強。BA.2.12.1亞型也具有這種增強的人與人之間復制和傳播的能力……似乎會在未來幾周成為美國的主導變體。”

據(jù)CDC估計，BA.2.12.2約占美國所有病例的三分之一。目前，BA.2.12.2的病例呈指數(shù)級增長。根據(jù)這樣的速度，預計下個月左右會看到全美范圍內(nèi)相關(guān)病例的急劇增加。

BA.4和BA.5導致南非確診病例激增

除了BA.2.12.1之外，奧密克戎的另外兩個變異毒株BA.4、BA.5也引發(fā)了擔憂。

世界衛(wèi)生組織（WHO）總干事譚德塞4日在日內(nèi)瓦舉行的記者會上表示，奧密克戎毒株的兩種亞型BA.4和BA.5是南非最近病例激增的原因。譚德塞稱，確定BA.4和BA.5亞型是否會導致更嚴重的癥狀雖還為時過早，但它們是新冠疫情還沒有結(jié)束的另一個證明。

WHO從4月中旬開始追蹤BA.4和BA.5。WHO在每周流行病學報告中更新道，BA.4和BA.5“已經(jīng)獲得了一些可能影響其特征的額外突變”。

南非夸祖魯·納塔爾大學病毒學家圖里奧·奧利韋拉教授在推特上寫道，除了南非的7個省外，澳大利亞、奧地利、比利時、以色列、丹麥、法國、德國、巴基斯坦、英國、美國和瑞士等20多個國家也檢測到了這兩種亞型變體。

奧利韋拉指出，BA.4和BA.5似乎比BA.2更具傳染性，這兩種新變體“在允許病毒逃避免疫的譜系中發(fā)生突變”。預計它們會引發(fā)新一輪感染浪潮，并且可能突破某些疫苗的保護效力。考慮到疫苗接種和新冠感染，估計90%以上的南非人口已具備一定程度的免疫力。

狡猾的奧密克戎是“大師級玩家”

這些新變體的不斷冒出顯示出奧密克戎是如此狡猾。

“就逃避抗體活性的能力而言，奧密克戎是一位‘大師級玩家’。它比之前所有的變體都要高效得多。”美國得克薩斯大學加爾維斯頓分校病毒學家史培勇表示，“只需要一個關(guān)鍵的突變，就完全變了樣。”

據(jù)美國全國公共廣播電臺（NPR）4日報道，史培勇團隊從感染了奧密克戎最初變體BA.1的人身上提取血液，檢查了血液中的抗體是否能中和新變體，包括紐約州出現(xiàn)的BA.2.12.2或南非激增的BA.4和BA.5。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，所有感染過BA.1的人都有能中和BA.1的抗體。但與新的變體（BA.2.12.2、BA.4和BA.5）相比，中和效力大幅下降，而下降的程度在很大程度上取決于這些人是否接種了疫苗。

研究報告稱，對于未接種疫苗的人，他們中和BA.4和BA.5的抗體能力比對抗BA.1的能力下降了近8倍。

北京大學生物物理學家謝曉亮團隊的研究也表明，奧密克戎可進化出突變，以特異性地逃避BA.1感染引發(fā)的免疫。

德爾塔欲“卷土重來”

據(jù)《以色列時報》4日報道，以色列的一項新研究表明，北半球今年夏天存在另一波全球性疫情浪潮的可能，新冠病毒德爾塔毒株或卷土重來，構(gòu)成比預期更大的威脅。

這項經(jīng)過同行評審的研究，基于以色列污水的監(jiān)測結(jié)果，不僅揭示了新冠病毒病例的流行情況，還揭示了它們的變體。研究表明，即使在奧密克戎變異株水平居于高位的情況下，德爾塔變異株仍在隱秘傳播。

在監(jiān)測了這兩種變體的模式后，研究人員得出結(jié)論，奧密克戎及其子變體可能很快就會消失，但德爾塔已經(jīng)表現(xiàn)出如此強大的復原力，它很可能會重新出現(xiàn)。

“在這項研究中，我們發(fā)現(xiàn)，即使當奧密克戎在廢水中達到最高水平時，德爾塔仍在不斷循環(huán)。”以色列內(nèi)蓋夫本—古里安大學生物學家阿里埃勒·庫什馬羅說，“我們的模型表明，即使奧密克戎正在消亡，但德爾塔幸存了下來，并有可能‘卷土重來’。”

庫什馬羅及其同事在發(fā)表于《整體環(huán)境科學》雜志的研究論文中寫道，根據(jù)分析模型，預計奧密克戎的水平會降低，直到被淘汰，而德爾塔將繼續(xù)維持其隱秘循環(huán)，直到引發(fā)另一波浪潮。如果這成為現(xiàn)實，上述的隱秘循環(huán)可能會導致德爾塔致病浪潮的重新出現(xiàn)，或產(chǎn)生新的威脅性變異毒株。

最佳保護仍是接種疫苗和良好公共措施

“接種疫苗的突破性病例情況會更好。”非洲衛(wèi)生研究所的西格爾表示，對于接種了疫苗的人來說，與對抗BA.1的效力相比，對BA.4和BA.5的中和能力僅下降了3倍。這些人對BA.1的中和能力也更強。因此，與感染前沒有接種疫苗的人相比，他們最終對新變體的中和效力平均是5倍。

譚德塞4日堅稱：“保護人們的最好方法仍然是接種疫苗，同時還要采取經(jīng)過實踐檢驗的公共衛(wèi)生和社會措施。”史培勇也表示：“數(shù)據(jù)一次又一次地表明，疫苗仍然有巨大的好處。”

自疫情開始以來，WHO已正式記錄了全球超過620萬人死于新冠肺炎，但真實的病亡人數(shù)據(jù)信要高得多。全球新報告的病例和死亡人數(shù)正在下降，現(xiàn)已降至2020年3月以來的最低水平。但WHO警告說，全球病例數(shù)量的減少可能是病毒檢測大幅削減的結(jié)果。

譚德塞說：“這些趨勢雖然值得歡迎，但并不能說明全部情況。”他指出，在美洲和非洲，報告的病例在奧密克戎亞變體的推動下正在上升。“許多國家基本上對病毒如何變異視而不見，”譚德塞警告說，“我們并不知道接下來會發(fā)生什么。”

譚德塞強調(diào)，之所以能發(fā)現(xiàn)BA.4和BA.5亞型，是因為南非仍在堅持進行至關(guān)重要的基因測序，而許多其他國家已停止了這類工作。南非的研究結(jié)果表明，“病毒測試和基因測序仍然是絕對重要的事項”。