一般認為，新冠病毒奧密克戎毒株比其他變異株更具傳染性，但嚴重程度較低。可5月2日發布在預印本平臺“研究廣場”（Research Square）上的一項美國大型研究稱，與此前所認為的不同，奧密克戎的“毒力”并不低，而是與之前的變異株一樣嚴重。

奧密克戎的影響尚未結束，其一系列變體BA.1、BA.2、BA.2.12.1、BA.4和BA.5正在全球接二連三掀起新的疫情浪潮。而德爾塔變體似乎也并不甘心被奧密克戎搶了風頭，正在悄悄積蓄力量，隱秘傳播，意欲“卷土重來”。

BA.2.12.1正在美國“站穩腳跟”

BA.2.12.1是新冠病毒奧密克戎亞型變異株BA.2的后代，目前正在美國迅速傳播。

據美國媒體報道，2月，在美國東北部發現了兩個新的、更具傳染性的新冠病毒變異株病例。它們正是被稱為BA.2.12.1和BA.2.12.2的奧密克戎毒株變異株BA.2的亞型。在3月19日之前，這兩個亞型變體在新測序陽性病例中僅占1.5%，之后開始迅速傳播。美國紐約州公共衛生官員警告說，BA.2傳播力至少比BA.1高30%，而BA.2.12.1被認為比BA.2的傳播力還要高23%—27%。

4月16日至23日的一周中，BA.2.12.1似乎在兩變體中更占主導地位，由該變體引起的病例比例在美國從19.6%增加到28.7%。美國疾病控制與預防中心（CDC）5月3日發布的數據顯示，BA.2.12.1已占據36.5%的比例。在過去的兩周里，這一增幅接近100%。

美CDC主任羅謝爾·瓦倫斯基說，目前正在進行額外的評估，以了解BA.2.12.1對疫苗有效性的影響。

美國羅切斯特大學醫學中心疫苗治療和評估部門聯合首席研究員安吉拉·布蘭切博士說：“BA.2有53個突變，其中29個突變在刺突蛋白中。這導致病毒在人與人之間傳播的能力增強。BA.2.12.1亞型也具有這種增強的人與人之間復制和傳播的能力……似乎會在未來幾周成為美國的主導變體。”

據CDC估計，BA.2.12.2約占美國所有病例的三分之一。目前，BA.2.12.2的病例呈指數級增長。根據這樣的速度，預計下個月左右會看到全美范圍內相關病例的急劇增加。

BA.4和BA.5導致南非確診病例激增

除了BA.2.12.1之外，奧密克戎的另外兩個變異毒株BA.4、BA.5也引發了擔憂。

世界衛生組織（WHO）總干事譚德塞4日在日內瓦舉行的記者會上表示，奧密克戎毒株的兩種亞型BA.4和BA.5是南非最近病例激增的原因。譚德塞稱，確定BA.4和BA.5亞型是否會導致更嚴重的癥狀雖還為時過早，但它們是新冠疫情還沒有結束的另一個證明。

WHO從4月中旬開始追蹤BA.4和BA.5。WHO在每周流行病學報告中更新道，BA.4和BA.5“已經獲得了一些可能影響其特征的額外突變”。

南非夸祖魯·納塔爾大學病毒學家圖里奧·奧利韋拉教授在推特上寫道，除了南非的7個省外，澳大利亞、奧地利、比利時、以色列、丹麥、法國、德國、巴基斯坦、英國、美國和瑞士等20多個國家也檢測到了這兩種亞型變體。

奧利韋拉指出，BA.4和BA.5似乎比BA.2更具傳染性，這兩種新變體“在允許病毒逃避免疫的譜系中發生突變”。預計它們會引發新一輪感染浪潮，并且可能突破某些疫苗的保護效力。考慮到疫苗接種和新冠感染，估計90%以上的南非人口已具備一定程度的免疫力。

狡猾的奧密克戎是“大師級玩家”

這些新變體的不斷冒出顯示出奧密克戎是如此狡猾。

“就逃避抗體活性的能力而言，奧密克戎是一位‘大師級玩家’。它比之前所有的變體都要高效得多。”美國得克薩斯大學加爾維斯頓分校病毒學家史培勇表示，“只需要一個關鍵的突變，就完全變了樣。”

據美國全國公共廣播電臺（NPR）4日報道，史培勇團隊從感染了奧密克戎最初變體BA.1的人身上提取血液，檢查了血液中的抗體是否能中和新變體，包括紐約州出現的BA.2.12.2或南非激增的BA.4和BA.5。

結果發現，所有感染過BA.1的人都有能中和BA.1的抗體。但與新的變體（BA.2.12.2、BA.4和BA.5）相比，中和效力大幅下降，而下降的程度在很大程度上取決于這些人是否接種了疫苗。

研究報告稱，對于未接種疫苗的人，他們中和BA.4和BA.5的抗體能力比對抗BA.1的能力下降了近8倍。

北京大學生物物理學家謝曉亮團隊的研究也表明，奧密克戎可進化出突變，以特異性地逃避BA.1感染引發的免疫。

德爾塔欲“卷土重來”

據《以色列時報》4日報道，以色列的一項新研究表明，北半球今年夏天存在另一波全球性疫情浪潮的可能，新冠病毒德爾塔毒株或卷土重來，構成比預期更大的威脅。

這項經過同行評審的研究，基于以色列污水的監測結果，不僅揭示了新冠病毒病例的流行情況，還揭示了它們的變體。研究表明，即使在奧密克戎變異株水平居于高位的情況下，德爾塔變異株仍在隱秘傳播。

在監測了這兩種變體的模式后，研究人員得出結論，奧密克戎及其子變體可能很快就會消失，但德爾塔已經表現出如此強大的復原力，它很可能會重新出現。

“在這項研究中，我們發現，即使當奧密克戎在廢水中達到最高水平時，德爾塔仍在不斷循環。”以色列內蓋夫本—古里安大學生物學家阿里埃勒·庫什馬羅說，“我們的模型表明，即使奧密克戎正在消亡，但德爾塔幸存了下來，并有可能‘卷土重來’。”

庫什馬羅及其同事在發表于《整體環境科學》雜志的研究論文中寫道，根據分析模型，預計奧密克戎的水平會降低，直到被淘汰，而德爾塔將繼續維持其隱秘循環，直到引發另一波浪潮。如果這成為現實，上述的隱秘循環可能會導致德爾塔致病浪潮的重新出現，或產生新的威脅性變異毒株。

最佳保護仍是接種疫苗和良好公共措施

“接種疫苗的突破性病例情況會更好。”非洲衛生研究所的西格爾表示，對于接種了疫苗的人來說，與對抗BA.1的效力相比，對BA.4和BA.5的中和能力僅下降了3倍。這些人對BA.1的中和能力也更強。因此，與感染前沒有接種疫苗的人相比，他們最終對新變體的中和效力平均是5倍。

譚德塞4日堅稱：“保護人們的最好方法仍然是接種疫苗，同時還要采取經過實踐檢驗的公共衛生和社會措施。”史培勇也表示：“數據一次又一次地表明，疫苗仍然有巨大的好處。”

自疫情開始以來，WHO已正式記錄了全球超過620萬人死于新冠肺炎，但真實的病亡人數據信要高得多。全球新報告的病例和死亡人數正在下降，現已降至2020年3月以來的最低水平。但WHO警告說，全球病例數量的減少可能是病毒檢測大幅削減的結果。

譚德塞說：“這些趨勢雖然值得歡迎，但并不能說明全部情況。”他指出，在美洲和非洲，報告的病例在奧密克戎亞變體的推動下正在上升。“許多國家基本上對病毒如何變異視而不見，”譚德塞警告說，“我們并不知道接下來會發生什么。”

譚德塞強調，之所以能發現BA.4和BA.5亞型，是因為南非仍在堅持進行至關重要的基因測序，而許多其他國家已停止了這類工作。南非的研究結果表明，“病毒測試和基因測序仍然是絕對重要的事項”。