瑞典卡羅林斯卡學院研究人員在最新一期《免疫學前沿》雜志上發表論文指出，急性新冠病毒感染患者血液中細胞因子白細胞介素26（IL-26）的水平升高，且高IL-26水平與炎癥反應程度加大相關，這意味著癥狀更嚴重。這些發現表明，IL-26是新冠肺炎重癥的潛在生物標記物。

接種新冠疫苗已被證明能有效降低新冠肺炎重癥患者的數量，但隨著病毒新變體不斷出現，疫苗接種人數不足且人體免疫力下降，科學家開始尋找更有效的新冠肺炎療法。

最新研究主要作者、環境醫學研究所博士后愛德華多·卡德尼亞斯說：“我們需要更好地了解潛在的免疫機制，以便找到更好的治療方法，此外還需要改進新冠肺炎患者的診斷效率。”該研究另一作者安德斯·林德表示：“我們已經知道，細胞因子IL-26參與動員免疫細胞，以對抗肺部細菌感染以及人類慢性呼吸道疾病。更重要的是，IL-26具有抗病毒和抗菌作用�！�

為研究該分子在新冠病毒感染中所扮演的“角色”，研究團隊招募了49名新冠肺炎住院患者，其中44名重癥患者，需要吸氧治療，同期還招募了27名健康人作為對照組，并測量了所有參與者血液中IL-26蛋白和其他炎癥化合物的水平。

卡德尼亞斯說：“我們的研究首次表明，新冠肺炎患者血液中細胞因子IL-26的水平遠遠高于健康對照組。這種增加與所謂的細胞因子風暴有關，這是一種過度而危險的炎癥反應，預示著新冠肺炎重癥。最新發現為我們提供了一個潛在的新冠肺炎重癥的生物標記物，而且，鑒于IL-26具有抗病毒作用，我們可能還確定了一個新的治療靶點�！�

不過研究團隊也表示，盡管最新研究結果很有希望，但尚屬初步研究，他們正在開展更大規模研究，以獲取更多信息，如IL-26的水平是否能反映新冠肺炎的嚴重程度。