麻風病過去是可致殘的“不治之癥”，不但給患者帶來極大的痛苦，還給社會帶來莫大的恐慌。她婉拒了世衛組織的續約邀請，毅然回國參與新中國建設，將畢生精力獻給麻風病研究；她直面病魔，直接接觸病人，用人間大愛提升患者戰勝疾病的信心。

她，就是“時代楷模”、世界著名麻風病防治專家、首都醫科大學附屬北京友誼醫院、北京熱帶醫學研究所研究員李桓英。11月25日，李桓英在北京逝世，享年101歲。

“以前人們對麻風病怕得要命，我就不信那個邪，就要和這種錯誤觀念斗。”1970年，李桓英來到江蘇省的一個麻風村考察，在這里，她第一次見到麻風病人。麻風病是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，主要侵犯皮膚和周圍神經。

由于沒有治療麻風病的有效藥物，當時最人道的處理就是把患者趕到一個偏僻的地方，讓其自生自滅。這一幕刺痛了李桓英：“我當初回國就是為了幫助祖國的同胞！”

為了尋求更好的治療方法，李桓英大膽設想，開拓創新，將國外先進的治療方法與國內實際相結合，率先開展了服藥24個月就能停藥的聯合化療和消滅麻風病的特別行動計劃。短短幾年，曾肆虐數千年的麻風病魔成為可控、可治的普通疾病，全國麻風病人從11萬人降至不足萬人，年復發率僅0.03%，遠低于國際衛生組織小于1%的標準。此舉解決了麻風病的治療難題，為數以萬計的麻風病患者解除了疾苦。

1996年，李桓英率先在國內開展消除麻風運動，首次提出了麻風病垂直防治與基層防治網相結合的模式，被稱為“全球最佳的治療行動”。

2007年，中國向世界宣布，經過50多年的努力，中國終于走出了麻風病時代。李桓英也榮獲“中國麻風防治終身成就獎”。

與病魔作戰的同時，李桓英還不斷和對該病的社會歧視作戰。病人試探著同她握手，她拉著就長時間不松開。李桓英用行動向人們證明：麻風病是可治之癥，麻風病人并不可怕。1998年，第十五屆國際麻風會議在北京召開，世衛組織官員諾丁博士這樣評價李桓英：“全世界麻風病防治現場工作，他們是做得最好的”。

為了我國麻風病防治事業，李桓英長期奔波在云、貴、川貧困邊遠地區，7個地州、59個縣鎮，幾乎每一個村寨都留下了她的足跡。2015年，已是94歲高齡的李桓英，不顧膝關節手術后的行走不便，再次來到云南。一進寨子，那些當年經她治愈的麻風病康復者就像見到了親人，眼含激動的淚水，撲上來就喊：“李媽媽，您回來了！”

2017年12月26日下午，96歲高齡的李桓英戴上大紅色的圍巾。在黨支部黨員大會上如期轉正，正式成為一名中國共產黨黨員。

“干麻風病防治工作不后悔……我想把有限的日子，投入到無限的工作中去。”老人一字一句地認真向黨組織匯報著預備期的心聲。聲音中飽含歲月打磨過的篤定，頸間的紅圍巾和黨旗相互映襯，鮮艷無比。

從國人眼中的“戰‘麻’斗士”到麻風病患者口中的“李媽媽”，李桓英醫者仁心的精神坐標越發閃亮。（本報記者 崔興毅）