從近700萬年前的黑猩猩祖先進化而來的現代人類仍在繼續進化。據20日發表在《細胞報告》雜志上的新研究介紹，科學家已經在人類譜系中發現了155個新基因，這些基因是從人類DNA的微小片段自發產生的。這些新基因中的一些可追溯到哺乳動物的遠古起源，其中一些“微基因”被預測與人類特有的疾病有關。

利用之前發表的功能相關新基因的數據集，研究人員創建了一棵祖先樹，將人類與其他脊椎動物物種進行比較。他們跟蹤了這些基因在整個進化過程中的關系，發現了155個來自獨特DNA區域的基因。新基因可從基因組中已經存在的復制事件中產生，然而，此次發現的這些新基因是從零開始的。

在這155個新基因中，有44個與細胞培養物的生長缺陷有關，證明這些基因在維持健康的生命系統中的重要性。由于這些基因是人類特有的，因此很難進行直接測試。研究人員必須尋找另一種方法來探索這些新基因可能對人體產生的影響。他們檢查了DNA中發現的模式，這些模式可提示這些基因是否在特定疾病中發揮作用。

在這155個新基因中，有3個具有與疾病相關的DNA標記，這些標記指向與肌肉營養不良、視網膜色素變性和阿拉善綜合征等疾病的聯系。除了疾病，研究人員還發現了一種與人類心臟組織相關的新基因。這個基因在從大猩猩分裂出來后立即出現在人類和黑猩猩身上，它顯示了一個基因進化到成為身體必需物的速度有多快。