根據(jù)新一期《科學報告》發(fā)表的研究，尼安德特兒童（生活在40萬至4萬年前）和舊石器時代晚期（5萬至1.2萬年前）的現(xiàn)代人類幼兒，面對的幼年壓力水平可能是相似的，但面對壓力時他們所處的發(fā)育階段可能并不相同。研究團隊認為，這些發(fā)現(xiàn)可能反映了這兩個時期的人在照料兒童和其他行為策略上的差異。

德國圖賓根大學研究團隊此次分析了423顆尼安德特人牙齒（來自74名尼安德特人）和444顆舊石器時代晚期的人類牙齒（來自102名智人）的牙釉質(zhì)。他們比較了二者變薄牙釉質(zhì)上的橫溝。過往研究表明，這些橫溝可能與幼年時期的壓力（如疾病、感染、營養(yǎng)不良、營養(yǎng)匱乏和創(chuàng)傷）有關(guān)。

研究團隊發(fā)現(xiàn)，尼安德特人和舊石器時代晚期的現(xiàn)代人類，牙齒出現(xiàn)牙釉質(zhì)缺陷的總體可能性相似，但這兩個人種出現(xiàn)這些缺陷的發(fā)育階段不同。舊石器時代晚期人類中，牙釉質(zhì)缺陷更有可能出現(xiàn)在預估斷奶年齡（1歲至3歲之間），而非預估斷奶期之后；在尼安德特人中，牙釉質(zhì)缺陷更可能在預估斷奶期（約1歲）開始出現(xiàn)，在斷奶后時期達到巔峰（2歲至4歲之間），隨后減少。

研究團隊假定，舊石器時代人類幼兒遭受的斷奶期壓力，可能是由能量需求升高導致的營養(yǎng)不良風險造成的。他們提出，舊石器時代晚期的人類可能在斷奶之后通過一些策略降低了幼兒發(fā)育壓力，例如鼓勵幼兒依靠父母、更高效地利用資源以及向幼兒提供食物。他們認為，尼安德特人可能沒有使用這些策略，這或許是現(xiàn)代人類相比尼安德特人更具長期生存優(yōu)勢的原因。