美國加州大學舊金山分校和加州大學戴維斯分校的研究人員解決了一個長期存在的難題：哺乳期鈣流失嚴重，哺乳媽媽如何保持骨骼強壯。據10日《自然》雜志報道，動物研究表明，母體腦激素（CCN3）不僅可讓哺乳媽媽骨骼保持強健，還可促進骨折愈合，并幫助治療骨質疏松癥。

研究人員此前發現，在雌性小鼠中，阻斷大腦小區域特定神經元中的一種雌激素受體可導致骨量大幅增加。他們懷疑血液中的一種激素是導致骨骼強壯的原因。

此次研究人員在哺乳期雌性小鼠的同一大腦區域發現了CCN3。如果選定的神經元中沒有CCN3的產生，那么，哺乳期雌性小鼠的骨量迅速流失，它們的幼崽體重開始減輕，這證明了該激素在哺乳期間維持骨骼健康的重要性。基于這一發現，他們將CCN3稱為母體腦激素。

當在年輕成年和老年雌性或雄性小鼠中提高CCN3含量時，它們的骨量和強度在幾周內急劇增加。在一些缺乏雌激素或非常年老的雌性小鼠中，CCN3能夠使骨量增加一倍以上。此外，在干細胞實驗中，當負責生成新骨的干細胞暴露于CCN3時，它們更容易生成新的骨細胞。