科技日報深圳4月8日電 （記者羅云鵬）記者8日從中國科學院深圳先進技術研究院獲悉，該院研究員李漢杰團隊首次證實人體外周神經系統內存在小膠質細胞。這一發現打破了自1919年以來“小膠質細胞僅存于中樞神經系統”的傳統認知，為探索外周神經系統發育機制及相關疾病，如慢性疼痛、嗜神經病毒感染等提供了新視角。相關成果發表于國際期刊《細胞》。

研究團隊在食蟹猴、豬等大型動物及臨床樣本的外周神經節中，發現與中樞神經小膠質細胞基因特征高度相似的細胞類群。團隊成員吳志生介紹，通過表觀遺傳特征、細胞溯源分析以及功能實驗，他們進一步確認了中樞神經和外周神經系統中小膠質細胞不僅在表觀遺傳特征上高度相似，且均起源于卵黃囊的前體細胞，在功能上具有一定相似性，從而證實了外周神經系統存在小膠質細胞。

為探尋外周神經系統小膠質細胞的演化歷程，研究團隊進一步對24種脊椎動物的外周神經節進行分析，這些脊椎動物涵蓋魚類、兩棲類、爬行類和哺乳類。研究發現，外周神經系統小膠質細胞早在4.3億年前硬骨魚祖先時期就已出現，其數量與物種體型、外周神經元大小呈正相關。

“外周神經系統的小膠質細胞在小鼠和大鼠這一類體型較小的脊椎動物中并不存在。”李漢杰說，“這或許是因為以往的科學研究主要依賴小鼠和大鼠作為模式生物，導致這類細胞一直未被發現。”