利用人體免疫細胞攻擊癌細胞的“免疫療法”是當前國際科學界研究重點，但免疫細胞在體內具體如何行動一直是個謎。美國研究人員最近開發出一種新方法，首次實現了對體內免疫細胞的定位和監視。

現階段，免疫療法仍有其局限性，免疫細胞找到并殺死癌細胞的效果有時好于常規癌癥療法，有時并不奏效。醫生常常要等數月后檢查腫瘤是否縮小，才知道免疫細胞是否攻擊了癌細胞。如果免疫療法沒能奏效，此時癌細胞可能已經擴散，或變得更難對付。

美國斯坦福大學等機構的研究人員日前在美國學術期刊《科學轉化醫學》網絡版上報告說，他們花費10年時間，找到了跟蹤免疫細胞的方法。

他們對取自患者體內的免疫細胞進行基因改造，添加了一種“報告基因”，這種基因能指導合成一種蛋白質，而這種蛋白質可被正電子發射斷層掃描技術檢測到。將經過基因改造的免疫細胞注回人體后，通過檢測相關蛋白質，就能知道免疫細胞的位置、數量等信息，分析它們是否靠近了腫瘤并進行攻擊。

研究人員在神經膠質母細胞瘤患者身上成功測試了這種技術。他們表示，新技術也可用于追蹤針對其他癌癥的免疫細胞。

研究負責人、斯坦福大學教授桑吉夫·甘比爾說，這項技術可以顯示活著的人體內免疫系統運轉的情況，而無須取出任何人體組織，這是前所未有的成果。

他介紹，免疫細胞成像技術還帶來一個意外收獲。在對一名患者的測試中，有些免疫細胞抵達患者大腦中的腫瘤區域，但有些免疫細胞則前往大腦另一個區域，結果正電子發射斷層掃描顯示那里存在先前未發現的第二個腫瘤。

研究人員表示，這種能定位免疫細胞、查看其是否攻擊癌細胞的技術，有助醫生評估免疫療法對特定癌癥患者是否奏效并分析其原因。