據新華社北京4月1日電 （記者黃堃）隨著年齡增長，人們常感嘆年華已逝，腦子變得不好使。那么，從腦細胞角度看，大腦神經元是否也越用越少甚至再無法新生呢？這個問題近來再度成為科學界討論的焦點，因為一項新研究認為，即便到了八九十歲，人類大腦仍在形成新神經元。

　　根據發表在新一期英國《自然·醫學》雜志上的一篇論文，西班牙研究人員分析了一批43歲至87歲的人捐獻的大腦組織樣本，結果在其中檢測到了新生神經元。這些新生神經元的數量確實隨著年齡增長而下降，研究樣本中年齡最大者的新生神經元數量比最年輕的人要低30%。

　　對人類大腦尤其與學習和記憶等功能有關的海馬體在成年后能否新生神經元，科學界一直存在爭議。去年英國《自然》雜志刊登的一篇重磅論文就表示，對一些死者或接受大腦手術者捐贈的大腦組織樣本的分析表明，在兒童大腦海馬體中能發現新生神經元，但在成人大腦樣本中根本找不到。

　　對兩項研究的結論相左，有人推測說，不同結果可能源于不同的檢測手段。最新論文的作者、西班牙塞韋羅·奧喬亞分子生物學中心的瑪麗亞·洛朗—馬丁說，如果大腦組織在化學藥劑中保存太久，就可能無法檢測到新生神經元，而他們分析的是捐贈者去世后24小時內取出的樣本。

　　《自然》論文的作者、美國匹茲堡大學的肖恩·索雷爾斯則認為，洛朗—馬丁的觀點沒有說服力，因為他們分析樣品中的兩個在化學藥劑中只保存了5個小時的大腦組織里同樣沒有檢測出新生神經元。索雷爾斯還認為，最新研究所用的DCX蛋白標記法不能確保在成年人腦組織中檢測出的就是新生神經元。

　　新一期《自然》雜志就此發表社論說，科學爭論還將繼續。如果未來研究能證實成人大腦中也能新生神經元，那將有助于開發阿爾茨海默病等的新療法，因為癡呆癥與大腦神經元的死亡有關。