知母是百合科植物知母的根莖，性味苦、寒，歸肺、胃、腎經(jīng)，具有清熱瀉火、生津潤(rùn)燥的功效，是清熱瀉火要藥。但因其性寒質(zhì)潤(rùn)，有滑腸作用，故脾虛便溏者忌用。

《本草綱目》曰：“腎苦燥，宜食辛以潤(rùn)之；肺苦逆，宜食苦以瀉之。知母之辛苦寒涼，下則潤(rùn)腎燥而滋陰，上則清肺金瀉火，乃二經(jīng)氣分藥也。”因此，知母可以治療：

1.溫?zé)岵。�邪熱亢盛、壯熱、煩渴、脈洪大等肺胃實(shí)熱證。知母有清熱瀉火除煩的作用，與石膏配伍有協(xié)同之效，如白虎湯。

2.肺熱咳嗽或陰虛燥咳、痰稠等癥。本品有清瀉肺火、滋陰潤(rùn)肺之效，常與貝母同用，以清肺化痰止咳，如二母散。

3.陰虛火旺，肺腎虧所致的骨節(jié)蒸潮熱、盜汗、心煩等癥。知母有滋陰降火的作用，常同黃柏相須為用，配入養(yǎng)陰藥中，如知柏地黃丸。

4.陰虛消渴，癥見(jiàn)口渴、飲多、尿多者。本品有滋陰潤(rùn)澡、生津止渴功效，同天花粉、五味子等配合使用可增強(qiáng)療效，如玉液湯。

關(guān)于知母的名字，還有一個(gè)傳說(shuō)故事。從前有個(gè)孤寡老太太，無(wú)兒無(wú)女，年輕時(shí)靠挖藥為生。老人有個(gè)愿望，就是找一個(gè)可靠的年輕人繼承自己的衣缽——治病救人。有幾個(gè)富商都想借學(xué)醫(yī)之名，接她去家里住，騙她的醫(yī)術(shù)，但見(jiàn)她并沒(méi)有傳授的意思，都將她掃地出門(mén)。一天，她蹣跚地來(lái)到一個(gè)偏遠(yuǎn)山村，身心憔悴，摔倒在一家門(mén)口，響聲驚動(dòng)了這家的主人。主人是一對(duì)年輕打樵夫婦，兩口子很善良，把老太太認(rèn)作干媽?zhuān)�把她留了下�?lái)。

老人就這樣過(guò)了三年多的幸福時(shí)光，到了80歲的高齡。這天，她叫兒子背她上山，指著一叢線型葉子、開(kāi)有白中帶紫條紋狀花朵的野草說(shuō)：“把它的根挖來(lái)。”樵夫挖出一截黃褐色的草根，問(wèn)：“媽?zhuān)�這是什么？”老人說(shuō)：“這是一種藥草，用途可大啦。孩子，你知道為什么直到今天我才教你認(rèn)藥么？”樵夫想了想說(shuō)：“媽是想找個(gè)老實(shí)厚道的人傳他認(rèn)藥，怕居心不良的人拿這本事去發(fā)財(cái)，去坑害百姓！”老太婆點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孩子，你真懂得媽的心思。這種藥還沒(méi)有名字，就叫它‘知母’吧。”后來(lái)，老太太又教樵夫認(rèn)識(shí)了許多種藥草。老人故去后，樵夫改行采藥，但他一直牢記老人的話，真心實(shí)意為窮人送藥治病。