“是時三伏天，天氣熱如湯。”出自唐代詩人白居易的《竹窗》，這是描寫“三伏天”的經典詩句之一。而早在《月令七十二候集解》中就有關于暑的介紹：“六月節……暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大……”在小暑之后，緊接著就是一年中最熱的季節大暑，民間有“小暑大暑，上蒸下煮”之說。“熱在三伏”，此時正是進入伏天的開始。“伏”即伏藏的意思，提示人們應當少外出以避暑氣。

如何計算“三伏天”？

我國古代采用“干支紀事”的方法用以計年、計月、計日、計時。所謂“干支”就是十個“天干”和十二個“地支”。十個天干分別是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”；十二地支分別是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。由于天干只有10個，所以每隔10天就會出現一個庚日。

傳統的推算方法規定：夏至后的第三個庚日起為“初伏”，從夏至后的第四個庚日起為“中伏”，立秋后的第一個庚日起為“末伏”，總稱為“三伏”。由于夏至與第一個庚日之間的天數幾乎每年都不一樣，所以與“三庚”的天數也不是固定的。當夏至與立秋之間出現4個庚日時中伏為10天，出現5個庚日則為20天，所以“中伏”到“末伏”有時為10天，有時為20天。今年自7月12日起我們就已經正式邁入“三伏天”了，等到7月22日便進入了長達20天的“中伏”，直至8月20日才能過完“三伏”，共計40天。

三伏天為什么是最熱的呢？

夏天，北半球傾向太陽，太陽光的方向與地面近乎垂直，夏至那天北半球從太陽那里接收到的熱量最多，太陽最“高”，但是地面積壓的熱量并不是非常多，夏至過后雖然日照時間不是最長，但是每天接收到的熱量還是超過散失的熱量，所以熱量是持續增加的，日平均溫度會持續升高，到“三伏天”則會升到最高。只有當太陽足夠“低”時，每天接收的熱量少于散失的熱量后，溫度才開始降低。

同樣的道理，每天中午12點是太陽最“高”的時候，但是一天之中溫度最高的時候不是中午，而是下午兩點左右。

“三伏天”習俗多

俗話說“頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”，就是為了使身體多出汗，排出體內的各種毒素。伏天，民間生活多有習俗，農業生產亦有規律可循。入伏之時，剛好是我國小麥生產區麥收不足一個月的時候，家家麥滿倉，而到了伏天，人們精神委頓，食欲不佳，餃子卻是傳統食品中開胃解饞的佳品。

等到“中伏”時，就要吃面了。《魏氏春秋》記載：“伏日食湯餅，取巾拭汗，面色皎然。”南朝《荊楚歲時記》記載“六月伏日食湯餅，名為辟惡”。這里的湯餅就是熱湯面，吃碗熱湯面，身上發汗，可以去除體內的潮氣和暑氣。

進入末伏，難熬的伏天進入尾聲，天氣漸漸開始轉涼，簡單方便的烙餅成了受歡迎的食物。在餃子、面條、烙餅這三種面食當中，以烙餅的烹調方式最好。因為烙餅不需要水煮，也不需要過水，各種可溶性維生素和礦物質的損失最小。

當然中國南北方的習俗也有些是不相同的，大江南北各有妙招，可謂是因地制宜。