提起清潔能源，多數人首先想到的是風、光、水。近年來，隨著建筑采暖、制冷和熱水的能耗不斷增加，在中國清潔能源發(fā)展過程中，“空氣能”成為日益受到重視的新領域。

所謂“空氣能”，即空氣中所蘊含的低品位熱能，和水能、風能、太陽能、潮汐能等同屬于清潔能源的一種。2009年，歐盟曾通過法令將空氣源熱泵（空氣熱能）納入可再生能源技術范疇，并定義空氣熱能為在環(huán)境空氣中存在的能量。隨著技術的發(fā)展，多種利用空氣能熱泵技術研發(fā)的設備也應運而生，如空氣能熱泵熱水器、空氣能熱泵采暖設備、空氣能熱泵烘干機等。中國則一直是全球最大的空氣源熱泵市場之一。

“空氣能”如何實現能源供應？據介紹，通常空氣源熱泵運用逆卡諾循環(huán)原理，通過空氣中的自然能獲取低溫熱源，以消耗一部分高品位能源（電能、機械能或高溫能源）為補償，使熱能從低溫熱源向高溫熱源傳遞的裝置，經過系統(tǒng)高效集熱整合后成為高溫熱源，從而用于生產熱水或供暖。

與傳統(tǒng)能源相比，“空氣能”最大的優(yōu)點就是節(jié)能環(huán)保。以空氣能熱泵熱水器為例，在淘寶上搜索關鍵詞“空氣能”，可以找到海爾、美的、格力等知名家電品牌生產的各式各樣空氣能熱泵熱水器。節(jié)能、耗電量低是這類空氣能熱泵熱水器的主要特征，除此之外，WIFI云智能操控的功能、持續(xù)的高效穩(wěn)定運行狀態(tài)，讓其可以為消費者提前預約，24小時享受恒溫供應的熱水。

一位試用了某品牌空氣能熱水器的消費者表示，自己試用的空氣能熱水器有200L的儲水量，正好適合五口之家一天的熱水用量。水箱保溫性能不錯，不用擔心漏電。“我最喜歡的是它的云智能功能，可以手機遠程操控加熱模式和溫度，還可以開關機，非常方便。不過，空氣能熱水器仍存在一些缺點。比如，我家在32樓，空氣能熱水器不太能適應好32樓的水壓，熱水排出量比較小。”該消費者說。

中國節(jié)能協(xié)會熱泵專業(yè)委員會副秘書長趙恒誼表示，同太陽能光伏、光熱設備一樣，空氣源熱泵是近年來受關注的可再生能源產品。“當前空氣源熱泵一次能源利用率是燃煤鍋爐的2倍，電鍋爐的3倍。節(jié)能就意味著環(huán)保，節(jié)能的同時會減少多種污染物的排放。隨著國家節(jié)能減排政策的大力推行，‘空氣能’利用技術正在節(jié)約能源、保護環(huán)境資源等諸多方面展現出獨特的優(yōu)勢。”趙恒誼說。

隨著空氣能這種新興能源越來越被人熟知，中國很多省市也開始看到空氣能在節(jié)能減排中的潛力，并出臺了一系列鼓勵空氣源熱泵在居住建筑、公用建筑和農業(yè)用能領域發(fā)展和應用的政策，這也使得空氣能的應用領域變得越來越寬廣。有關數據顯示，空氣源熱能市場規(guī)模從2014年的130萬臺左右增長至2018年的230萬臺左右，市場的復合平均增速達到17%。

在清華大學低碳經濟研究院院長何建坤看來，促進能源結構轉型，當前要加速推進空氣能等清潔能源技術的創(chuàng)新，建立并形成清潔、低碳、安全高效的能源體系。