家庭系統運轉出了問題，自身無法代償時，會出現癥狀。家庭中的癥狀并無特異性，但是癥狀一定是與家庭發展目標不一致，并引起家庭成員的痛苦和不適，常見的癥狀包括：精神心理障礙、親子沖突、夫妻沖突、代際沖突等。

家庭是一個人際互動系統，需要達到一個穩態，家庭才能夠發展和實現家庭目標。當家庭系統過于僵化，控制，不平等時，關系中較弱或被動的一方，需要平衡權利分配，生病或折騰出一點事情來，試圖讓原先的關系壓力改變。如溝通不良，夫妻經常有沖突；一方有外遇，感覺受到傷害的一方容易出現癥狀，目的是平衡這段關系中的權利分配。但這些癥狀往往達不到目的，因為癥狀而改變的關系，其實是被癥狀控制，癥狀因其功能而保留下來；如果沒有因為癥狀而改變關系，關系的不平衡一直存在，還會滋生出其他癥狀。

當家庭遇見壓力的時候，更容易出現問題。常見的壓力包括四大類：

1.外部性壓力：家庭突然遭受不可預知的外界破壞，如自然災害、人身傷害等。

2.發展性壓力：這類壓力極為常見，例如結婚、生子、青春期、退休、離婚等，對每個家庭都是壓力，如果家庭沒能適應性調整，家庭中容易出現代際沖突和癥狀。

3.結構性壓力：家庭結構是指家庭成員之間相對固定的溝通模式，這類壓力常被忽略，像掩蓋在平靜之下的火焰，在某一時刻會爆發。一個家教嚴格且守舊的家庭，可能會在女兒30歲不結婚時，出現親子大沖突，那個乖巧聽話的女兒，一下子變得暴躁叛逆，“我的生活憑什么我自己不能做主”。

4.成員壓力：家庭成員的特征對家庭造成的壓力，比如家庭中某一成員極強的依賴性格或無能等。

一個健康家庭的溝通模式，具有彈性和可塑性，上述四種壓力類型如果演變成癥狀，根本依然是家庭內部的結構性問題。家庭并不是天生優良的，在不同階段的結構性調整，是考驗家庭的時刻。核心是良性的家就像一個人的身體一樣，天冷要加衣，餓了要吃飯，累了需要休息，合理飲食，健康運動。（陳發展）