西班牙巴塞羅那大學近日宣布，該校領導的一個研究小組從去年3月采集的巴塞羅那廢水樣本中檢測出了新冠病毒。領導這項研究的巴塞羅那大學生物學教授阿爾韋特·博什29日接受新華社專訪時表示，該研究結果表明新冠病毒可能“在人們沒有意識到的情況下已經開始傳播了”，只是由于其感染癥狀與流感等呼吸道疾病類似，當時人們并未認識到它的存在。

博什領導的小組此前曾與巴塞羅那兩家廢水處理廠合作，提取廢水樣本檢測腸病毒。新冠疫情暴發后，作為西班牙新冠病毒“哨點監測項目”的一部分，他們轉而對濃縮廢水樣本進行新冠病毒聚合酶鏈式反應（PCR）檢測，從中尋找新冠病毒的蹤跡。

對這一研究的初衷，博什介紹說，新冠病毒在感染者糞便排泄物中含量高、存在時間長，會隨著感染者糞便排泄物排入廢水，因此基于廢水的流行病學研究是一種很好的監測病毒傳播的工具，并有助于及時應對可能出現的新一輪疫情。

研究人員還檢測了一家廢水處理廠的冷凍廢水樣本，結果在2020年1月15日的廢水樣本中檢測出新冠病毒，該時間點比西班牙本土通報首例確診病例的時間早了41天。這一發現促使研究人員將目光轉向更早存檔的廢水樣本，并對2018年1月以來保存的樣本進行了研究。

“其他樣本都是陰性的，只有2019年3月12日的一個樣本明顯呈陽性。”博什說，病毒存在演變，雖然無法確認所檢測到的病毒與當下傳播的新冠病毒是否完全一致，但“它屬于這種病毒（新冠病毒）”。

這項研究引起高度關注，它指向在全球報告首例新冠病例前，新冠病毒已在巴塞羅那傳播的可能性。博什此前在巴塞羅那大學發布的公報中說，巴塞羅那是一個商業和旅游中心，接待了許多外地游客。這一研究結果表明世界其他地區也可能發生了類似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被忽視。

該研究結果已提交同行評審，但也同時招來不少科學家的質疑，他們認為實驗使用的是單樣本，這削弱了結果的可信度，并且無法進行重復測試來確認該結果。

博什對此回應說，實驗最大的問題在于樣本不足。在冰柜中找到的樣本是對其他病毒進行研究后剩下的，研究人員只能就這些剩下的樣本進行新冠病毒檢測。他承認，這也是為什么實驗樣本并未覆蓋2018年1月至2019年12月期間的所有月份，“并不是每個月都有（樣本），有些月份已經什么都不剩了”。(謝宇智)

（新華社馬德里6月29日電）