隨著年齡增長,機體各個組織會發生萎縮和衰退,80歲后組織萎縮達50%，隨之而來的是骨骼肌肉減少和力量下降。口腔的機體組織也是如此。因此，有些老人會感覺“嚼不動了”，便盡量為自己準備軟爛的飯菜。但老人的飲食并非越軟越好。

軟食好咀嚼、易消化，但長期食用，會讓老人的咀嚼能力進一步下降，導致牙齦萎縮、唾液分泌功能降低、消化酶分泌減少，嚴重的甚至引發營養不良，嚴重影響身體健康和生活質量。

咀嚼是人體最基本的生理活動之一。咀嚼可調節大腦血流量,當咀嚼硬物或咀嚼速度加快時,大腦血流量明顯增多。研究顯示，有牙老人的腦血流量比無牙老人的高30%。無牙老人中患腦血管性癡呆的較多,而牙齒完好的老人僅是記憶力減退。也就是說，咀嚼減少會影響記憶功能。另外，勤于咀嚼、細嚼慢咽有利于營養成分充分吸收，還可使面部肌肉得到鍛煉，延緩面部肌肉下垂，使人看起來更年輕。

因此，老人要努力維護口腔健康，適當加強咀嚼訓練。日常生活中，老人可通過以下方式“練牙口”。

適當“磨牙”。進食烙餅、干果等較硬食物，即使牙齒缺失，也要按摩牙床。練習咀嚼動作可使老人牙齒肌肉神經系統不斷得到正反饋，提高咀嚼能力。但需注意，咀嚼訓練就像健身一樣，要循序漸進，量力而行。

每天進行叩齒鍛煉。具體方法是：牙齒上下相互叩擊36~72次，然后用舌頭在口腔壁跟牙齒之間，順時針、逆時針攪動若干次，口里存有津液后，鼓漱幾次，然后分3次咽下。中醫認為，此動作可固腎健骨，而齒為骨之余，因此可堅固牙齒。現代醫學認為，叩齒可促進口腔血液循環，維護口腔健康。

維護咀嚼功能，最重要的一點是及時修復缺失牙齒，治療口腔疾病，這可以在最大程度上恢復口腔功能，避免咀嚼功能退化。齲齒、牙齒缺失、牙周炎、牙齦炎等老人常見口腔疾病影響咀嚼功能后，會使老年人生活質量下降。