如法炮制這個成語，曾出現在清代長篇小說《鏡花緣》中。李汝珍在講述討伐武則天的軍隊時寫道：“即如法炮制，果然把陣破了。”依照現有的方法、照著現成的樣子去辦，結果和成效也是可以預期的。

如今，如法炮制往往用作貶義，例如有時同制造假貨聯系在一起。但事實上，成語的來源絕對“根正苗紅”，其本源來自于制作中藥的過程。

炮制，古代又稱為炮灸、修治、修事等，意思是用烘、炒等方法制作中藥。在中藥成為“藥”之前，往往要進行加工處理，包括對原藥材進行一般的修治整理和對部分藥材進行特殊處理。很多人在使用成語時將“炮制”誤寫作“泡制”，以為講的是泡藥喝的事兒。若是理解了其背后的中醫知識，這樣的笑話就不容易犯了。

如法炮制，關鍵在于“法”。中藥炮制法歷史悠久，隨著歷代的發展不斷豐富和充實，方法也越來越多。目前應用比較廣的有修制（去除藥物雜質，把大塊變成小塊）、水制（水洗浸泡，使藥物變軟、純凈）、火制（通過火上加熱處理使藥物變脆，發揮藥效）、水火共制（通過水火共同加熱，改變藥物性能）等。

不同的藥材，通過不同的炮制方法，其性狀和療效也有所不同。與此同時，經過炮制后，一些新鮮草藥能夠得到更好地保存，藥物的質量也得到了保證。

炮制看似簡單，實際上非常講究技術。對于與治病休戚相關的藥物加工來說，“不及則功效難求，太過則性味反失”。炮制是否得當，直接關系藥效和用藥安全，也事關人民群眾的生命健康。作為一門技術，中藥炮制需要經過專門訓練的人才去完成。

這也提出了一個警示，如法炮制雖然很有必要，可一旦不慎就有可能變成照貓畫虎。如果沒有專業知識、缺乏醫生指導，憑感覺買藥用藥、使用不靠譜的偏方治療、隨便加減藥物劑量，極容易造成嚴重的后果。