剛在立春那天看完北京冬奧會開幕式，春天的第二個節氣雨水又要到了。古書上說：“東風解凍，冰雪皆散而為水，化而為雨，故名雨水。”可見“雨水”的含義就是天氣轉暖，降雪改為降雨。二十四節氣中反映降水現象的節氣名稱不少，比如谷雨、小雪、大雪，但它們都不如雨水有那種空蒙的詩情畫意。

　　今年雨水的交節時間是2月19日北京時間0時42分50秒。為什么要精確到秒？原來，天文學上規定，太陽在天上走到黃經330°的那一瞬間，就是交雨水節氣的時刻。按歷法原理，節氣的交節時刻每年都會有一些變化，但一般不會超過一兩天。比如雨水，一般是在每年2月的18日至20日。

　　到了雨水節氣，太陽的直射點由南半球逐漸向赤道靠近，北半球接收的日光每天都在增加，所以氣溫逐漸回升。來自海洋的暖濕空氣開始活躍，逐漸向北進發，與北方的冷空氣相遇，在內地形成降雨。這時的降雨多為小雨或毛毛細雨，正如唐代詩人韓愈所寫的“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無”。

　　農諺云：“雨水有雨莊稼好，大春小春一片寶。”“大春”指春播作物，“小春”則指上年秋季播種、今年春夏收獲的作物。無論是“大春”的播種發芽，還是“小春”的返青拔節，都需要下雨，因此雨水節氣有雨，不論對夏熟作物還是對秋熟作物，都是有利的。

　　節氣的交節時刻是一個時間點，但節氣也常被看作一個時間段，比如從雨水開始，到下一個節氣驚蟄的15天左右，都算是雨水節氣（時段）。一個節氣大約是15天，古人把一個節氣分為三候，一候5天，24個節氣共72候，每候都用一種特定的物候現象來表示。雨水三候是“一候獺祭魚，二候鴻雁來，三候草木萌動”，意思是說，一進雨水，水獺開始捕魚，捕得太多便擺在岸邊排起來，5天后，大雁開始飛回北方，再過5天，草木隨大地陽氣的上騰而抽出嫩芽。

　　冬去春來，天氣轉暖，各種花卉次第開放，這也是可靠的物候標志。古人把從小寒到谷雨這8個節氣的24候，每一候用一種花作為代表，稱24花信。南朝《荊楚歲時記》中記載雨水的花信為：一候菜花，二候杏花，三候李花。

　　由于中國幅員遼闊，南北方氣候差別很大。雨水時節，南方大部分地區平均氣溫大多升到10℃以上，江南已是一幅早春景象，華南地區更是春意盎然。但西北、東北還比較寒冷，華北則是冷暖交鋒、忽冷忽熱，時有春雨降臨。現代詩人左河水《雨水》詩云“南濕北冷兩交鋒，乍暖還寒斗雨風”，正是表現了華北這一景象。

　　雨水節氣的民俗也很有意思。一些地方有在雨水那天認干爹干媽的習俗。過去，把孩子健康養大很不容易，父母便想給孩子找個命運好的干爹或干媽，護佑孩子平安健康成長。而選擇雨水這天，分明有“雨露滋潤易生長”之意。

　　有的地區在雨水這一天，出嫁的女兒要回娘家，女婿要給岳父岳母送節禮。禮品通常是一丈二尺長的紅帶，稱“接壽”，意為希望岳父岳母長壽。女兒則送上一罐自己做的紅燜肉。如果是新婚女婿送節禮，岳父岳母還要回贈雨傘，有為女婿遮風擋雨、祝女婿人生順利的意思。

　　（作者為北京天文館古觀象臺研究員）