發表在近日《自然》雜志上的一項新研究表明，動脈粥樣硬化斑塊與中樞神經系統之間存在聯系。這個以前未知的“回路”涉及3個系統作用的組織，即免疫系統、神經系統和心血管系統。正如實驗模型所展示的，這種串擾是功能性的，因為對神經系統的干擾會影響動脈粥樣硬化的進展。

斑塊由膽固醇、纖維組織和免疫細胞的積累組成，是動脈粥樣硬化的標志。意大利羅馬第一大學丹尼拉·卡內維爾教授解釋說，當出現動脈粥樣硬化斑塊時，免疫細胞的聚集體也會形成在外層結締組織中。這些聚集體與淋巴結有相似之處，在健康條件下調節免疫反應。重要的是，動脈周圍的結締組織富含神經纖維，正如新研究表明的那樣，建立了一個斑塊和大腦之間的直接聯系。事實上，這種外膜組織被神經系統用作到達全身所有器官的主要管道。

研究人員重建了整個神經纖維路徑，直至中樞神經系統。卡內維爾說，來自斑塊的信號一旦到達大腦，就會通過迷走神經（控制大部分器官和內臟功能的神經系統的一部分）影響自主神經系統，直到脾臟。特定的免疫細胞被激活并進入血液循環，導致斑塊本身的進展。

研究人員將這個真實的回路定義為“ABC”或“動脈—腦回路”。像所有電路一樣，它可以斷開或調制。研究人員進行了進一步實驗，通過中斷與脾臟的神經連接，該器官中存在的免疫細胞的沖動被中斷。這種治療中斷的結果是，動脈中的斑塊不僅減緩了它們的生長，而且穩定了疾病的嚴重程度。

考慮到動脈粥樣硬化斑塊的穩定性是評估疾病嚴重程度臨床上最相關的特征之一，并且在該研究中，“ABC”的成分也在受動脈粥樣硬化影響的人體動脈中發現，該研究具有非常重要的轉化意義。