《自然·通訊》26日發(fā)表的一項研究表明，懷孕母鼠飲食中蛋白質(zhì)的含量或會影響后代的面部特征。這些發(fā)現(xiàn)為環(huán)境因素（如孕期營養(yǎng)）如何影響生長中的胎兒帶來了新見解。

面部形狀的形成是子宮中發(fā)生的復(fù)雜過程，該過程出錯可能導(dǎo)致先天性缺陷，如腭裂或顱骨過早閉合。盡管已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些相關(guān)遺傳原因，但已知環(huán)境因素也會影響這些疾病。同卵雙胞胎受到相似的遺傳和環(huán)境影響，仍會有面部特征的些微不同。人們還不清楚更細(xì)微的面部特征在發(fā)育中如何被塑造。

此次，奧地利維也納醫(yī)科大學(xué)、瑞典哥德堡大學(xué)研究團(tuán)隊用一種方法，在人類胚胎面部發(fā)育期間搜索“增強(qiáng)子”——調(diào)控基因表達(dá)的DNA區(qū)域。隨后他們交叉比對了這些增強(qiáng)子和一個已知有助于解釋人類面部特征差異的基因列表。一些增強(qiáng)子與mTORC1通路的關(guān)聯(lián)基因有關(guān)，這一通路控制細(xì)胞對營養(yǎng)的響應(yīng)過程。在小鼠和斑馬魚早期胚胎發(fā)育中激活這些通路會導(dǎo)致面部特征變大和鼻軟骨增厚。然而抑制該通路會導(dǎo)致斑馬魚面部變長，小鼠吻部細(xì)長。與低蛋白飲食的懷孕小鼠胚胎相比，高蛋白飲食的懷孕小鼠胚胎的mTORC1信號傳導(dǎo)發(fā)生了改變，且鼻囊和下頜骨變大。

團(tuán)隊認(rèn)為，改變母體飲食可以與復(fù)雜的遺傳機(jī)制相互作用并對其產(chǎn)生影響，形成一系列個體面部特征。他們總結(jié)說，這一通路或在人類面部特征形成中發(fā)揮作用，但還需進(jìn)一步研究。