記者從上海海洋大學獲悉，近日，該校陳良標、胡鵬教授研究團隊，在活體魚類胚胎中實現(xiàn)了單細胞新生RNA測序技術(shù)的系統(tǒng)優(yōu)化和應用，首次實現(xiàn)對“合子激活”階段新轉(zhuǎn)錄基因的高靈敏度、高準確性檢測。這項技術(shù)不僅打開了研究生命起源奧秘的新窗口，也為水產(chǎn)育種的基因精準設(shè)計提供了重要工具。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《自然·通訊》。

當精子與卵子結(jié)合，細胞的“命運之書”翻開了第一頁。然而在受精卵中絕大多數(shù)基因最初是“沉睡”的，真正決定生命進程的是那些在關(guān)鍵時刻被悄然“喚醒”的基因——它們?nèi)缤笓]家，引導著整個發(fā)育的展開。

每個新生命的開始都要經(jīng)歷一次“交接”——從母親提供的遺傳物質(zhì)過渡到胚胎自主控制基因表達，這一過程被稱為母源-合子轉(zhuǎn)換，是胚胎發(fā)育中最關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點。然而，剛被激活的合子基因，其轉(zhuǎn)錄本數(shù)量極其稀少，又常常被海量的母源RNA“湮沒”。這使得傳統(tǒng)的測序技術(shù)很難“聽見”這些微弱卻至關(guān)重要的“聲音”。

胡鵬曾在博士后期間參與開發(fā)了檢測新合成RNA的前沿技術(shù)單細胞新生RNA測序技術(shù)，此次研究中，團隊圍繞魚類胚胎模型開展了系統(tǒng)性優(yōu)化。一方面實現(xiàn)系統(tǒng)評估標記方法，對10種主流RNA化學轉(zhuǎn)化方法進行了系統(tǒng)篩選，并在超過5萬個斑馬魚細胞中測試。最終發(fā)現(xiàn)基于mCPBA/TFEA的“on-beads”轉(zhuǎn)化方案能實現(xiàn)超過8%的T-to-C替換率，表現(xiàn)遠優(yōu)于傳統(tǒng)“體內(nèi)標記”方法，在信號強度和RNA質(zhì)量上均表現(xiàn)卓越。另一方面精準標記新合成RNA，團隊在模式魚類斑馬魚受精卵的一細胞階段顯微注射4-硫尿苷，實現(xiàn)了對合子新轉(zhuǎn)錄RNA的高效標記，便于后續(xù)識別。

據(jù)介紹，該研究實現(xiàn)了諸多突破。首先，優(yōu)化后的方法能在海量母源RNA背景下清晰捕捉新合子RNA信號。其次，通過計算新RNA占比，能夠精確判定哪些基因是胚胎合子激活的。最后，該研究識別出更多此前未被報道的合子激活基因，并通過原位雜交實驗驗證其在整胚中的表達模式。