科技日報北京2月25日電 （記者張佳欣）隨著人類壽命不斷延長，想要判斷誰能在未來幾年保持健康、誰可能面臨嚴重衰退風險變得越來越困難。如今，美國杜克大學醫學中心領導的一項新研究表明，答案的一部分或許藏在血液中。他們發現，檢測血液中一類被稱為piRNA的小RNA分子，可預測老年人近期生存情況。相關論文發表在最新一期《衰老細胞》雜志上。

研究團隊對71歲及以上老年人血液樣本中的piRNA進行了檢測，發現某些piRNA水平較低的人，生存時間往往更長。此前研究表明，這些微小的RNA片段與機體發育、組織再生以及免疫調控等過程有關。

研究過程中，團隊利用因果人工智能和機器學習方法，對187項臨床因素以及828種不同的小RNA進行了分析，數據來自1200多份血液樣本。隨后，他們還通過與國家死亡登記數據庫進行比對來確定參與者的生存情況。

統計建模結果顯示，僅由6種piRNA組成的一組指標，就能以高達86%的準確率預測兩年生存情況。研究團隊隨后在另一組獨立的老年人群中驗證了這一結果。

研究發現，生存時間更長的參與者，其某些特定piRNA水平普遍較低。研究人員因此推測，piRNA可能不僅是衰老的標志物，還在一定程度上與壽命調控相關。

進一步分析發現，piRNA在預測短期生存方面的表現優于年齡、膽固醇水平、身體活動等180多項常見健康指標。不過在更長期的生存預測中，生活方式因素的影響會逐漸增加。

研究人員表示，這些小RNA就像人體里的“微型管理者”，幫助人體調控許多影響健康和衰老的過程。未來，如果相關研究得到進一步驗證，簡單的血液檢測或許可以幫助醫生更早識別健康風險，并為制定干預措施提供依據。