美國賓夕法尼亞大學費城分校與斯克里普斯研究所的科研團隊合作，在最新一期《自然》雜志發表研究成果稱，大腦內存在一類長期被忽視的特殊腦細胞，會在持續性疼痛期間被激活。這一發現目前雖然尚在動物研究階段，但若能在人類身上獲得驗證，將為治療全球約1/5人口的慢性疼痛開辟新路徑。

研究團隊將目光聚焦于腦橋區域的旁臂核。這個神經核團如同一個精密的中轉站，既能接收身體傳來的各類感覺信息，又能將這些信息精準傳遞至大腦其他功能區。在小鼠實驗中，研究團隊成功定位了散布在旁臂核內的特殊神經元亞群。這些攜帶神經肽Y受體的神經元如同被設置了“持久模式”，在初始疼痛刺激（如神經損傷）后持續保持活躍狀態。

當團隊激活這類Y1R神經元時，小鼠立即表現出典型疼痛反應；反之，當這些神經元的活動被阻斷時，小鼠的持續性疼痛明顯緩解，但對高溫接觸等急性危險仍能作出正常反應。

研究發現，當小鼠處于應激狀態時，大腦其他區域會釋放神經肽Y至旁臂核，自然實現鎮痛效果。這種巧妙的生理機制，為研發新型鎮痛藥物提供了重要線索。

團隊認為，神經肽Y信號通路或許可作為極具潛力的藥物靶點，為長期停滯的疼痛治療領域帶來突破。