美國賓夕法尼亞大學(xué)費(fèi)城分校與斯克里普斯研究所的科研團(tuán)隊(duì)合作，在最新一期《自然》雜志發(fā)表研究成果稱，大腦內(nèi)存在一類長(zhǎng)期被忽視的特殊腦細(xì)胞，會(huì)在持續(xù)性疼痛期間被激活。這一發(fā)現(xiàn)目前雖然尚在動(dòng)物研究階段，但若能在人類身上獲得驗(yàn)證，將為治療全球約1/5人口的慢性疼痛開辟新路徑。

研究團(tuán)隊(duì)將目光聚焦于腦橋區(qū)域的旁臂核。這個(gè)神經(jīng)核團(tuán)如同一個(gè)精密的中轉(zhuǎn)站，既能接收身體傳來的各類感覺信息，又能將這些信息精準(zhǔn)傳遞至大腦其他功能區(qū)。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，研究團(tuán)隊(duì)成功定位了散布在旁臂核內(nèi)的特殊神經(jīng)元亞群。這些攜帶神經(jīng)肽Y受體的神經(jīng)元如同被設(shè)置了“持久模式”，在初始疼痛刺激（如神經(jīng)損傷）后持續(xù)保持活躍狀態(tài)。

當(dāng)團(tuán)隊(duì)激活這類Y1R神經(jīng)元時(shí)，小鼠立即表現(xiàn)出典型疼痛反應(yīng)；反之，當(dāng)這些神經(jīng)元的活動(dòng)被阻斷時(shí)，小鼠的持續(xù)性疼痛明顯緩解，但對(duì)高溫接觸等急性危險(xiǎn)仍能作出正常反應(yīng)。

研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠處于應(yīng)激狀態(tài)時(shí)，大腦其他區(qū)域會(huì)釋放神經(jīng)肽Y至旁臂核，自然實(shí)現(xiàn)鎮(zhèn)痛效果。這種巧妙的生理機(jī)制，為研發(fā)新型鎮(zhèn)痛藥物提供了重要線索。

團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，神經(jīng)肽Y信號(hào)通路或許可作為極具潛力的藥物靶點(diǎn)，為長(zhǎng)期停滯的疼痛治療領(lǐng)域帶來突破。