視網(wǎng)膜下微芯片助黃斑變性失明患者恢復(fù)視力
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科技日報北京10月21日電 (記者張夢然)由美國斯坦福醫(yī)學(xué)院、英國莫菲爾德眼科醫(yī)院、德國波恩大學(xué)等多家國際科研機構(gòu)組成的團(tuán)隊,開發(fā)出一款視網(wǎng)膜下無線微芯片,結(jié)合一副高科技眼鏡,首次真正提供“形式視覺”,成功幫助晚期老年性黃斑變性患者恢復(fù)了視力。在一項臨床試驗中,32名完成一年隨訪的參與者中有27人恢復(fù)了閱讀能力。這項研究成果20日發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上。
該設(shè)備名為PRIMA,是首個為無法治愈的視力喪失患者恢復(fù)功能性“形式視覺”的眼部假體。“形式視覺”指能夠感知形狀和圖案的能力,而不僅僅是感知光線。此前,所有嘗試通過假體裝置恢復(fù)視覺的努力大多僅能實現(xiàn)對光的感知。
PRIMA設(shè)備由安裝在一副眼鏡上的微型攝像頭負(fù)責(zé)捕捉外部圖像,并通過紅外光將圖像實時投射到植入眼底的無線芯片上。芯片接收到紅外信號后,將其轉(zhuǎn)換為電刺激,從而替代因疾病而喪失功能的天然感光細(xì)胞,將視覺信息傳遞至視網(wǎng)膜中仍完好的神經(jīng)元。這一裝置是數(shù)十年研究、原型開發(fā)、動物實驗以及早期小規(guī)模人體試驗的成果。
參與此次試驗的38名患者均為60歲以上,患有晚期老年性黃斑變性,至少有一只眼睛失明。這種疾病是導(dǎo)致老年人不可逆失明的最常見原因,全球超過500萬人受此影響。它會破壞視網(wǎng)膜中心區(qū)域的光感受器細(xì)胞,但大多數(shù)患者仍保留部分周邊視覺的感光細(xì)胞以及傳遞信號的視網(wǎng)膜神經(jīng)元。PRIMA芯片正是利用了這一殘留功能恢復(fù)患者視力的。
與以往需要外部電源和連接電纜的眼部假體不同,PRIMA芯片依靠光伏效應(yīng),僅需光即可產(chǎn)生電流,因此可完全無線運行并植入視網(wǎng)膜下。患者開始佩戴設(shè)備后,所有人的視覺功能均在數(shù)月訓(xùn)練后顯著提升。在完成一年試驗的32名患者中,27人恢復(fù)了閱讀能力,26人的視力實現(xiàn)了臨床意義上的改善(即在標(biāo)準(zhǔn)視力表上至少多讀兩行)。平均而言,患者的視力提高了五整行,其中一人甚至提高了12行。
目前,PRIMA僅提供黑白視覺,無中間灰度。團(tuán)隊在開發(fā)新軟件,以實現(xiàn)全范圍灰度成像,這對于人臉識別等高級視覺任務(wù)至關(guān)重要。
【總編輯圈點】
這一成果標(biāo)志著視覺假體技術(shù)從“感光”邁向“識形”的關(guān)鍵跨越,其臨床意義深遠(yuǎn)。它不僅為數(shù)百萬晚期黃斑變性患者提供了恢復(fù)功能性視力的現(xiàn)實可能,更驗證了利用眼內(nèi)光伏芯片實現(xiàn)無線、微創(chuàng)視覺重建的技術(shù)路徑。目前所報道的僅僅是該芯片的首個版本,分辨率相對較低。預(yù)計下一代20微米像素的芯片,結(jié)合電子變焦技術(shù),甚至可接近正常視力基準(zhǔn),從而為全球不可逆失明患者帶來重返獨立生活的希望。