新華社合肥3月20日電（記者何曦悅、戴威）許多疼痛患者都有這樣的切身體會：白天疼痛相對輕微，可一到夜深人靜時，疼痛會明顯加劇，讓人備受煎熬，其背后原因一直未被完全闡明。記者從中國科學技術大學獲悉，該校張智教授團隊揭開了疼痛隨晝夜顯著波動的神經密碼，相關研究成果于3月20日發表于國際權威學術期刊《科學》。

研究團隊首先檢測了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性變化，小鼠是夜行性動物，晝伏夜出，和人類相反，在白天休息時，它們對疼痛格外敏感；而人類作為晝行生物，恰好在夜晚休息時痛感更強。研究團隊認為，這說明，疼痛的晝夜差異是生物界的普遍規律，我們的身體就像裝了“痛感調節器”，活動時悄悄把痛感調弱，休息時卻不經意間將其放大。

據介紹，“痛感調節器”的操控者，就藏在大腦的下丘腦中，那里有一個區域名為視交叉上核（SCN），它是身體的“主生物鐘”，就像一個精準的指揮中心，睡眠、體溫變化、激素分泌的節律都由它統一調度。

團隊利用先進的病毒示蹤技術，成功追蹤出小鼠一條從下丘腦生物鐘通往脊髓的疼痛調控神經環路。由于受到SCN晝夜節律性活動的調控，這條神經環路上的神經元，白天和晚上的活躍程度完全不同，像調節音響音量一樣，精準控制脊髓傳遞的痛覺信號強弱。SCN白天更興奮，驅動這條環路把小鼠痛覺音量拉滿；而到了夜間，SCN活動減弱，小鼠痛感也自然降低。正是這種晝夜不一樣的活動狀態，讓疼痛敏感性跟著晝夜起伏。

這一成果不僅揭秘了疼痛的晝夜密碼，也為臨床上優化疼痛治療方案、完善時間療法模式提供了全新的理論依據。