阻擊艾滋病的長久戰役 人類或勝一局？

科研人員在對血液進行化驗（圖片來源：中國青年報）

　　每次看到“科學家接近治愈艾滋病邊緣”“艾滋病有望被治愈”的新聞標題，蒂莫西·雷·布朗都有種抑制不住的興奮。作為全世界唯一一例被治愈的艾滋病患者，那種夾雜著慶幸和內疚的孤獨感，已經糾纏了他整整9年。盡管大多數時候，這些吸睛無數的報道只會讓他空歡喜一場，但這次似乎有些不同。

　　據英國《泰晤士報》報道，牛津大學、劍橋大學、倫敦帝國理工學院、倫敦大學學院及倫敦國王學院等五所大學，聯合開展了名為RIVERS的臨床試驗項目，嘗試以一種新的療法根治艾滋病。到目前為止，一名接受治療的44歲倫敦男子血液中已完全檢測不到HIV病毒。

　　從1983年HIV病毒首次“現身”至今，人類已經與這個宿敵纏斗了數十年，卻始終沒有找到將其“斬草除根”的辦法。如今，英國的科學家似乎正在接近病毒的“阿喀琉斯之踵”。若艾滋病病毒真的有望被人類征服，全世界3700萬艾滋病患者的命運將為之改變。

　　不過，哥倫比亞大學公共衛生中心主任斯蒂芬·莫爾斯指出，確認治愈艾滋病相當困難，因為它涉及對不同組織重復多次的測試，所謂的“突破性”治療缺乏證據、問題重重。英國科研人員也承認，現階段研究尚存在許多變數，討論治愈艾滋病還有些為時過早。這場被寄予了太多厚望的HIV病毒阻擊戰，仍然勝負難料。

　　追擊艾滋病“看不見的病毒庫”

　　接受為治療白血病而進行的骨髓移植手術后，險些在病魔掌下喪命的布朗驚喜地發現，困擾自己十幾年的艾滋病竟然不治而愈。這個醫學史上前所未有的奇跡，讓布朗仿佛一瞬間從地獄被拋到了天堂，以至于他對“柏林病人”這個綽號，比自己的名字還感到親切。

　　和當初的布朗一樣，RIVERS項目中第一位接受治療的病人也對幸運之神的降臨感到欣喜。他意識到，他在治愈自己艾滋病的同時，也將成為“這個偉大歷史成就的一部分”。在幾個星期前的血液檢查中，研究人員發現這位44歲的倫敦社會工作者體內的HIV病毒已經徹底不見蹤影。

　　這聽起來相當令人振奮，俗名“雞尾酒療法”的ART療法能夠有效地殺死活躍的HIV病毒，阻止它復制蔓延，給了人體免疫系統恢復的機會，但無法將其徹底消滅。即使是在“雞尾酒療法”的強大火力下，這種耐心至極的“恐怖分子”也能夠躲藏在免疫系統的T淋巴細胞中，將自己的DNA完全與宿主融為一體并進入休眠，成為艾滋病“看不見的病毒庫”，以此逃過免疫系統的“追殺”。被感染的T淋巴細胞可以“潛伏”多年并不斷繁殖，一旦病人停止服藥，就會立刻伺機大舉反撲。

　　人們已經意識到，由于價格高昂，給所有艾滋病病人終身服用ART藥物不切實際，能夠接受“雞尾酒療法”的病人也只有不到一半。只有徹底清除人體內的HIV病毒，搗毀其潛伏的病毒庫“老巢”，才能一勞永逸地治療艾滋病。

　　在這種情況下，一種試圖根治而非壓制HIV病毒的療法逐漸成形，也就是英國科學家此次采用的“Kick and Kill”療法。

　　從3年前開始臨床試驗至今，RIVERS項目招募到的50名志愿者全部接受了傳統療法，其中治療組的25人在6個月后開始服用通常用于治療癌癥的藥物伏立諾他（Vorinostat），以“喚醒”和激活體內沉睡的病毒庫，并注射兩種改善免疫系統的疫苗，幫助其識別并消滅被感染的細胞。控制組的另外25人則只接受傳統療法，用于和治療組進行對照。

　　英國國家衛生研究院臨床研究基礎設施辦公室執行主任馬克·塞繆爾斯告訴英國廣播公司，這是“第一個嚴肅嘗試完全治愈艾滋病”的實驗，五大高校史無前例的合作取得了可觀進展。無論這項開創性研究的最終結果如何，它終究給無數艾滋病病人帶來了希望。

　　“柏林病人”的成功是個無法復制的奇跡

　　未來5年，英國科學家將繼續在這一突破性治療領域進行鉆研。即使在最絕望的時刻，“柏林病人”的存在也始終意味著一絲曙光。畢竟，面對醫學史上前所未有的強大敵人，人類也曾誤打誤撞地取得勝利。

　　在“雞尾酒療法”問世前，艾滋病病毒始終是個令人聞之色變又束手無策的恐怖殺手，沉默地收割著數百萬條生命。1995年，這種聯合使用幾種抗病毒藥物的高效療法，為黑暗的隧洞里蝸行摸索的人類點燃了第一支火把。

　　迄今為止，“雞尾酒療法”已經幫助1000多萬艾滋患者穩定病情，但它價格昂貴，要求堅持定時定量服藥，還會對病人的肝腎產生難以承受的負擔，在醫療水平較低的發展中國家明顯效果較差，且無法徹底根治艾滋病。

　　直到一只腳差點踏進墳墓的布朗恢復健康，人類歷史上才出現了第一例被治愈的艾滋病例。

　　起初被建議接受骨髓移植手術時，布朗對這一方案拒不接受，他不愿意冒著死亡的危險去做一只小白鼠。柏林查理特醫院的格羅·胡特爾醫生也承認，病人當時活下來的可能性只有5％。但在步步緊逼的癌細胞面前，他不得不妥協。

　　那是在2006年，接受艾滋病治療十幾年后，布朗一次騎自行車時突然感到極端疲憊，送到醫院后被診斷出患有急性淋巴細胞白血病。接連三次化療失敗，嚴重的并發癥幾乎讓他命懸一線。

　　考慮到患者原有的病情，胡特爾醫生從60多位候選人中，精心選擇了一位非常特殊的捐贈者——一個天然對HIV病毒免疫的男孩。

　　由于CCR5基因編碼區缺失，他無法合成CCR5細胞膜蛋白，而缺了這個必不可少的“左膀右臂”，HIV病毒根本無法攻城略地、入侵細胞。這種起源于中世紀的基因突變，可能是在應對鼠疫或天花的過程中產生，只有約1％的北歐人從祖輩身上繼承了這種珍貴的“免疫基因”。

　　2007年和2008年，布朗接受了兩次骨髓干細胞移植。手術比所有人預期得都要成功。

　　更令人驚喜的是，在停止雞尾酒療法治療3個月后，血液檢測表明他體內的HIV病毒已經徹底消失。到2007年年底，他已經能夠和常人無異地回到辦公室和健身房，艾滋病病毒至今仍未“卷土重來”。

　　“在這個大家甚至不敢大聲提到‘治愈’二字的領域里，這絕對是個振聾發聵的發現”。當布朗宣布被治愈時，路透社在一篇報道中寫道。

　　研究人員指出，有三種不同的因素的單獨或共同作用，可能使布朗擺脫HIV病毒。一是在骨髓移植準備過程中的X光檢查和化療摧毀了他的免疫系統，進而殺死了沉眠其中的HIV病毒。二是發生了移植物抗宿主病，新免疫系統對原有的T淋巴細胞發起了攻擊。第三種可能，則是骨髓干細胞供體身上有罕見的基因突變。

　　發生在“柏林病人”身上的奇跡，仿佛給全球醫學界打了一針興奮劑。科學家們以各種不同的方式，爭相踏上了這條隱約通往終點的道路。

　　2013年7月，兩名同時患有癌癥和艾滋病的“波士頓病人”接受骨髓移植治療，在停止服用ART藥物后沒有在血液中檢測到HIV病毒，醫生判斷他們的艾滋病可能被治愈了。但僅僅到6個月后，病毒就開始大規模反撲。

　　同一年，被稱為“二號病人”的明尼蘇達州男嬰，接受了當初為布朗捐獻骨髓的供體移植，試圖以同樣的方式重現布朗的奇跡。但次年7月，科學家發現男孩血液中HIV病毒顯著增加。

　　美國埃默里大學免疫學家圭多·西爾維斯特帶領的團隊，則致力于研究輻照對消除HIV感染細胞造成的影響。他們將造血干細胞移植到感染猿猴免疫缺陷病毒（SIV）的恒河猴體內，并使其暴露于高劑量的輻射中。但試驗結束后，獼猴體內的病毒數量很快迅速反彈。

　　當初轟轟烈烈開展的實驗一個個黯然收場，科學家終于無奈地意識到，無論是否存在成功的可能性，骨髓干細胞移植都不會成為人類探索艾滋病治療的最終答案。這種手術實施難度大，潛在的危險性很高，尋找匹配的供體更是無異于大海撈針。正如加州大學舊金山分校的保羅·沃爾伯丁所說，“柏林病人”的奇跡是個引人入勝的故事，但它不是個可以廣泛借鑒的病例。

　　這個結論讓布朗感到難過。盡管體內的HIV病毒已“一去不返”，但他始終將自己當做艾滋病群體中的一員，“不會有任何其他身份”。他深知自己的幸運，但拋棄同伴獨善其身的愧疚感，多年來始終蠶食著他的內心，“我不想成為唯一被治愈的艾滋病病人”。

　　“我永遠不會停下腳步，直到艾滋病被治愈”

　　直到今天，世界各地的實驗室里仍然保存著布朗數以百萬計的血滴、DNA和組織樣本，供科學家研究。他還成立了以自己名字命名的基金會，利用“柏林病人”的名望與科研機構合作探索治療艾滋病的最前沿。

　　尋找適合所有人的艾滋病治療方案，已經成為布朗生命中最重要的使命。老天讓這張“超級彩票”砸中了他，他就得用這筆財富來幫助別人。他渴望自己的故事能給數千萬人帶來生的希望。

　　這些年來，他已經見證過太多次希望的誕生與破滅。

　　出生于2010年的“密西西比嬰兒”，曾讓布朗燃起最強烈的希望。一位從未接受產前檢查的母親誕下了攜帶HIV病毒的女孩，密西西比大學醫學中心的兒科艾滋病咨詢師漢娜·蓋伊醫生果斷決定對她進行“雞尾酒療法”，直到醫院18個月后與這位母親失去聯系。

　　當母親和孩子5個月后再次露面時，嬰兒血液中的HIV病毒竟然消失了。這個病例的論文發表在《新英格蘭醫學雜志》上，在全世界掀起了興奮的浪潮。一個新的假說誕生了——在感染早期進行干預治療，可能以某種方式清除HIV病毒。

　　然而，科學界的興奮沒能持續太久。兩年之后，HIV病毒重新出現在了“密西西比嬰兒”體內。有人絕望，也有人堅持這不過是前進過程中必然的曲折。布朗則仍然保持樂觀，至少，面對錯綜復雜的艾滋病治療，科學家已經學會了堅韌和防范虛假的希望。

　　這一次還沒等到來自英國五所高校的好消息傳遍互聯網，懷疑的論調就已經鋪天蓋地。

　　和大多數懷疑論者一樣，英國艾滋病慈善機構特倫斯·希金斯信托組織的醫學總監邁克爾·布雷迪覺得，實驗室的成果不一定能夠在病人身上起作用，幾個成功病例也并不意味著能夠治愈所有艾滋病人。RIVERS項目的醫學家們也承認，治愈艾滋病“還有很長的路要走”。

　　在那位因為治愈的消息而被全世界關注的44歲病人體內，一場驚心動魄的艾滋病毒阻擊戰正在展開，但HIV病毒被“清掃”究竟能否表明“Kick and Kill”療法奏效，還得等到研究人員停用傳統療法后，持續觀察病人體內是否有殘存的病毒大規模反撲，并對所有志愿者的血樣進行詳細分析和追蹤。在2018年試驗結束前，恐怕很難將他視為和布朗一樣幸運的“倫敦病人”。

　　此外，50名志愿者都是艾滋病病毒感染初期病人，他們體內的病毒數量少，免疫系統功能尚未遭到病毒反復破壞，新療法能夠最大限度地發揮作用。

　　在英國廣播公司看來，面對以最謹慎的態度解讀結果，以最大的努力擁抱希望，試圖將艾滋病病人從每天服藥的“牢籠”中解放出來，似乎成了科學家沒有宣之于口的默契。

　　去年4月，美國國家衛生研究院宣布資助“Kick and Kill”療法的臨床治療研究，以求徹底根除HIV病毒。挪威一家生物技術公司也曾利用這種療法，成功減少了病人體內60％潛伏在免疫細胞中的HIV病毒。未來5年，英國科學家還將繼續埋頭鉆研，直到拿出證據更充分的結果。

　　對于布朗來說，這些努力都是一絲曙光，但也還遠遠不夠。盡管新感染艾滋病病毒的人數自2001年以來下降了三分之一以上，但每年仍有200萬人患病，艾滋病人群也正越來越被邊緣化。

　　“我發自內心和靈魂深處地知道，我不會是唯一的被治愈者。我們正在努力一勞永逸地打敗這種可怕的疾病。”他說，“我永遠不會停下腳步，直到艾滋病被治愈。”（記者 高珮莙）